Crece la tensión entre Donald Trump y su ministro de Defensa sobre cómo controlar las protestas en Estados Unidos

el secretario de Defensa, Mark Esper, contradijo este miércoles al presidente Donald Trump y se opuso públicamente a la iniciativa del mandatario de enviar militares para frenar las manifestaciones violentas en el país.

“La opción de utilizar fuerzas activas en cuestiones de seguridad debería ser aplicada solo como el último resorte, y solo en las situaciones más urgentes y situaciones graves. No estamos en ninguna de esas situaciones ahora. No apoyo invocar la Ley de Insurrección”, dijo Esper durante una conferencia de prensa en el Pentágono.

“Siempre he creído y sigo creyendo que la Guardia Nacional es más adecuada para prestar apoyo interno a las autoridades civiles en estas situaciones”, agregó, en referencia a esa fuerza que sí está siendo desplegada en varios estados.

A las fuerzas en servicio activo normalmente se les prohíbe participar en la aplicación de la ley nacional, pero la Ley de Insurrección de 1807 permite que una legislatura o gobernador pueda solicitar asistencia en caso de disturbios civiles.

En un fuerte discurso en la Casa Blanca, el presidente había anunciado el lunes el despliegue de “miles y miles de soldados fuertemente armados” para detener la ola de protestas que se extendieron en todo Estados Unidos tras el asesinato del afroamericano George Floyd el 25 de mayo en Minneapolis a manos de un policía blanco. Además, se había calificado como “el presidente de la ley y el orden”.

Casi diez días después de la muerte de Floyd, las marchas seguían en las grandes ciudades como Washington, Nueva York, Houston y Los Ángeles, entre otras, pese al toque de queda decretado después de los disturbios del fin de semana. Estas movilizaciones alcanzaron una dimensión no vista desde la década de 1960 durante las protestas por los derechos civiles. Los manifestantes piden que frene el racismo y la brutalidad policial, pero también exigen justicia.

Este miércoles, el procurador de Minnesota anunció que se había acusado por un cargo más grave al policía que le apretó con la rodilla el cuello a Floyd, Derek Chauvin, y se había procesado formalmente a los otros tres agentes que habían participado del operativo y que aun no habían sido acusados. A estos se los acusó de ser cómplices de homicidio. Aunque todavía todos deben ser sometidos a juicio, que los acusaran era uno de los reclamos de los manifestantes en todo el país.

Después de las palabras de Esper, la vocera de la Casa Blanca, Kayleigh McEnany, reafirmó que Trump, “si es necesario, recurrirá a la Ley de Insurrección”. Y sobre la posible salida del jefe del Pentágono, dado que al mandatario suele expulsar a quienes lo critican públicamente, dijo: “Hasta el momento Mark Esper es todavía el secretario de Defensa y si el presidente pierde la confianza en él ustedes lo sabrán”, agregó.

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Esper también se refirió a la polémica iniciativa del presidente del lunes, cuando hizo despejar con gases lacrimógenos la plaza frente a la Casa Blanca colmada de manifestantes pacíficos para ir caminando a sacarse una foto con una Biblia en la mano a la iglesia St John, ubicada enfrente de la residencia presidencial, que había sido vandalizada el día anterior. Ese paseo le costó a Trump duras críticas de legisladores demócratas y líderes religiosos.

El funcionario dijo que había sido advertido sobre la visita del presidente a la iglesia, pero que no le habían dicho que sería solo una “photo opportunity”, es decir para sacarse una foto. Señaló que no le habían advertido de la orden de despejar la plaza porque “no fue una decisión militar, no fue una acción militar”. “Hago lo posible por permanecer apolítico y por tratar de permanecer afuera de situaciones que puedan ser políticas. A veces, soy exitoso en eso, pero a veces no soy exitoso”, dijo, en otra de sus frases que pueden enfurecer a Trump.

Los periodistas le preguntaron también sobre el uso de helicópteros que volaron sobre las cabezas de los manifestantes en Washington el día en que Trump cruzó la plaza y dijo que a él no le parecieron seguras esas acciones y que había solicitado a la Guardia Nacional que investigue qué pasó y por qué.

Washington, corresponsal