Coronavirus: un tratamiento contra el cáncer podría ser útil en casos severos de Covid-19

Un medicamento para un tipo de cáncer, llamado acalabrutinib, mostró indicios de que podría ayudar a los pacientes hospitalizados con casos severos de coronavirus.

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El estudio -que se hizo en un grupo reducido de pacientes- fue encabezado por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de Estados Unidos y los resultados se publicaron el viernes en la revista Science Immunology.

Es un nuevo ejemplo de “off-label” (fuera de etiqueta), es decir, un medicamento que tiene un determinado uso y ahora se lo está probando para tratar el coronavirus. Es lo mismo que sucede con la hidroxicloroquina (aprobado para la malaria, la artritis reumatoidea y algunos casos de lupus) y el ritonavir y lopinavir (una asociación que se usa para el VIH).

Acalabrutinib fue aprobado en Estados Unidos, por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), como tratamiento para un tipo de cáncer llamado linfoma de manto, que es de muy baja incidencia en el mundo. También está en proceso de aprobación en España.

Consultado por Clarín sobre el uso de este medicamento en nuestro país, Rubén Sajem, director del Centro de Profesionales Farmacéuticos Argentinos (Ceprofar), explica que “no está en el Vademecum del banco de drogas nacional, ni en el del Pami”.

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“Podría usarse en Argentina para pacientes que tengan esta patología (linfoma de manto) como un uso compasivo: se lo llama así porque no tiene un registro de aprobación en la Argentina definitivo, pero sí tiene un registro en otros países. En esos casos, cuando no hay otra medicación, se puede decidir aplicarlo”, continúa Sajem.

En ese caso, el farmacéutico explica que las dosis se dan cada 12 horas y que el precio en el Vademecum ANMAT es de 823 mil pesos. “Es un medicamento muy caro, porque es biológico, de la nueva generación”, acota.

Se trata de un fármaco dirigido que interfiere con una proteína llamada tirosina quinasa de Bruton (BTK), que desempeña un papel importante en el sistema inmunológico.

“Si bien los inhibidores de BTK están aprobados para tratar ciertos tipos de cáncer, no están aprobados como tratamiento para Covid-19. Esta estrategia debe probarse en un ensayo clínico aleatorizado y controlado para comprender las mejores y más seguras opciones de tratamiento para pacientes con Covid-19 grave”, aclara el NCI en un comunicado.

El ensayo incluyó a 19 pacientes con diagnóstico confirmado de Covid-19 que estaban en una situación muy inestable. Todos estaban hospitalizados, con bajo nivel de oxígeno en la sangre, y evidencia de inflamación.

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Entre uno y tres días después de comenzar a recibir acalabrutinib, la mayoría de los pacientes tuvo una caída sustancial de los marcadores moleculares de inflamación y una mejora en los niveles de oxigenación.

En concreto, el fármaco se administró a 11 pacientes con oxígeno suplementario y a 8 pacientes con ventilación mecánica en un curso de tratamiento de 10 a 14 días. Al final, 8 de los 11 pacientes con oxígeno suplementario respiraban aire de la sala, y 4 de los 8 pacientes con ventilación fueron extubados.

Además, las muestras de sangre de pacientes en el estudio mostraron que los niveles de interleucina-6 (IL-6), una citocina asociada con hiperinflamación en Covid-19 grave, disminuyeron después del tratamiento con acalabrutinib.

Sin embargo, los investigadores reconocen que el alcance del estudio tiene sus limitaciones. “Estos hallazgos no deben considerarse consejos clínicos, sino que se comparten para ayudar a la respuesta de salud pública al Covid-19”, aclaró el NCI. 

Según Sajem, es un estudio “muy limitado” que se hizo sin comparación, solo en 19 pacientes. “Solo sirve como un indicador observacional, no es ni siquiera un estudio clínico. Habría que ver, de ahora en más, como tantos otros medicamentos que se están estudiando, qué posibilidades tiene”, concluye el farmacéutico.

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