“Materia oscura” en el celular: demuestran que en nuestros teléfonos viven bacterias que aún son un misterio

científicos conocen muy poco. Los datos surgen del mayor estudio realizado en los Estados Unidos sobre el tema. 

David Coil -investigador del Centro de Genoma Davis de la Universidad de California- y su equipo tomaron muestras de microbios de los aparatos y calzados de unos 3.500 espectadores de distintos eventos deportivos realizados en distintos puntos de los Estados Unidos entre 2013 y 2014. Enviaron las muestras al Laboratorio Nacional Argonne, Universidad de Chicago, para su procesamiento. Los resultados fueron publicados este martes en la revista PeerJ.

Los investigadores amplificaron y secuenciaron el ADN de las muestras y utilizaron la información de la secuencia para identificar los principales grupos de bacterias en las muestras.

Descubrieron que las zapatillas y los celulares de la misma persona siempre tenían distintas comunidades de microbios. Los que viven en el móvil reflejaban los encontrados en su dueño, mientras que están en el calzado llevaban microbios característicos del suelo. Esto es consistente con resultados anteriores.

Otro dato: los microbios de las zapatillas también eran más diversos que los encontrados en el teléfono.

Mirá también

Mirá también

Contagiarse no se trata sólo de la exposición al coronavirus: la cantidad de virus también importa

Aunque se recolectaron muestras en eventos en todo el país, los investigadores no encontraron tendencias regionales concluyentes. En algunos casos, hubo grandes diferencias entre las muestras recolectadas en diferentes eventos en la misma ciudad. En otros, las muestras de ciudades distantes se parecían bastante.

“Esto resalta cuánto tenemos que aprender sobre el mundo microbiano que nos rodea”, dijo David Coil. 

En los últimos años, los científicos comenzaron a comprender mejor las comunidades de microbios, o microbiomas, que se encuentran básicamente en todos los entornos del planeta. Todos llevamos con nosotros nuestro microbioma personal. Si bien algunos de los microbios que se encuentran en las personas pueden ser dañinos, en su gran mayoría son inofensivos, y algunos incluso son beneficiosos.

Sorprendentemente, una proporción importante de las bacterias identificadas pertenece a grupos que los investigadores llaman “materia oscura microbiana”. Estos microbios son difíciles de cultivar y estudiar en un laboratorio y, por lo tanto, se han comparado con la “materia oscura” invisible que los astrónomos piensan que constituye la gran parte del universo.

Como son tan difíciles de cultivar en un laboratorio, estos grupos de materia oscura solo se descubrieron cuando los científicos utilizaron la tecnología de secuenciación genética para buscar microbios en el mundo que nos rodea.

Mirá también

Mirá también

Del alcohol en aerosol al “teatro” por delivery, los productos que trajo la cuarentena y podrían quedar

Aunque muchos de los grupos microbianos oscuros provienen de entornos remotos o extremos, como manantiales ácidos hirviendo y acuíferos subterráneos pobres en nutrientes, algunos se han encontrado en hábitats más cotidianos para la vida humana, como el suelo.

“Quizás fuimos ingenuos, pero no esperábamos ver una abundancia relativa tan alta de bacterias de estos grupos de materia oscura microbiana en estas muestras”, dijo Eisen.

Varios de estos grupos de microbios oscuros se encontraron en más del 10 por ciento de las muestras, con dos grupos, Armatimonadetes y Patescibacteria, que se encuentran en casi el 50 por ciento de los hisopos y con algo más de frecuencia en zapatos que en teléfonos. Se sabe que los Armatimonadetes están muy extendidos en el suelo.

“Una fracción notable de personas viaja con representantes de estos grupos no cultos en objetos comunes”, concluye Coil.

DD