Pocas semanas después del funeral de su marido, al que asistieron más de cien personas, la viuda estaba al borde de la muerte.
Sus niveles de oxígeno habían caído
a un mínimo letal debido a complicaciones del coronavirusy su corazón se detuvo. Diez personas, cada una con dos capas de equipos de protección, rodeaban su cama de hospital. Dos se treparon a ambos lados de la cama: una le presionaba el pecho, la otra el abdomen.
Al pie de la cama, el Dr. Joseph Varon marcaba el ritmo: uno-dos, uno-dos, uno-dos. “¡Sigan con las compresiones!” gritaba.
Pero no pudieron salvarla.
Por lo menos diez personas que estuvieron en el funeral más tarde presentaron síntomas de coronavirus, según su hija, que también se enfermó. La mayoría de los presentes no usaba mascarilla. La hija dice que su madre le dijo que ojalá hubiesen tenido más cuidado.
“No tomamos las precauciones que debimos tomar”, dijo la hija. “Quedamos totalmente envueltos en la situación del momento”.
Ahora, la muerte de esta mujer latina de 66 años es una sombría advertencia para Texas, que ha visto un pronunciado aumento en el número de personas que dan positivo por coronavirus desde que el estado comenzó a flexibilizar agresivamente las restricciones en mayo.
Las internaciones por Covid-19 en el estado se han incrementado a más del doble en las últimas dos semanas, y Texas informa, en promedio, más del cuádruple de casos diarios que hace un mes. El martes superó los 10.000 nuevos casos confirmados en un solo día.
Casi el 80% de las camas de hospital del estado están ocupadas y las salas de terapia intensiva se están llenando en algunas de las ciudades más grandes del país, entre ellas San Antonio y Houston, donde los funcionarios advierten que las instalaciones de salud podrían colmarse en los próximos días. En total, Texas registra más de 2.670 muertes y más de 200.000 casos confirmados del virus.
Si bien el aumento del número de casos en parte refleja que hay más testeos, Texas tiene una tasa de positividad del 13,5%, más del doble que un mes atrás.
“Vamos a tener situaciones como las que tuvo Italia, como las de España, como las de Nueva York hace un par de meses”, dijo Varon, presidente del directorio del United Memorial Medical Center, un pequeño hospital del norte de Houston.
El cuerpo de una paciente que murió por coronavirus, tapado con una sábana, en una sala del United Memorial Medical Center, en Houston. Texas, este lunes. /AP
El United Memorial rápidamente está dedicando más y más espacio a la atención del virus. Ahora, 88 de 117 camas están dedicadas a esos pacientes, y Varon dice que el hospital pronto podría destinar todo el edificio a tratar a quienes tienen el virus. Afuera, largas hileras de autos esperan horas para hacerse el análisis.
El hospital ha sellado tres alas con una serie de grandes lonas y puertas. Colabora con Varon un equipo de enfermeras y estudiantes de medicina voluntarios. Todos los que examinan a un paciente con Covid-19 están obligados a usar dos conjuntos de barbijos, batas, guantes, cubrecalzados, cofias y protectores faciales.
Varon ha trabajado durante más de cien días casi sin descanso y normalmente duerme sólo unas horas por noche. Cuando no está viendo pacientes o tratando de conseguir más suministros hospitalarios, da entrevistas a los medios para alentar a la gente a usar mascarillas y tomar en serio al virus.
“La gente tiene que ver eso para que pueda entender y no hacer cosas estúpidas”, dijo en la habitación de la viuda en el hospital. “Todos los días, tenemos cosas como esta. Todos y cada uno de los días”.
Una fila de autos para hacerse el test de coronavirus frente a un hospital en Houston, Texas, mientras repuntan los casos de coronavirus. /AP
Horas dramáticas
The Associated Press, que pasó el lunes dentro del hospital, prefiere preservar la identidad de la viuda y de su hija.
La mujer ingresó al hospital a fines de junio, cerca de una semana después del entierro de su marido, que murió de cáncer de hígado.
Alrededor de las 10 de la mañana del lunes, los niveles de oxígeno de la viuda cayeron de manera peligrosa. Varon decidió que era necesario colocarle un respirador. Al igual que muchos médicos, ha tratado de usar alternativas a los respiradores debido a la tasa relativamente baja de supervivencia de las personas que los usan.
Cuando el respirador no pudo elevar los niveles de oxígeno de la paciente, el personal médico corrió a buscar un segundo aparato en caso de que el primero tuviera una falla. Varon también ordenó descargas eléctricas en el pecho e inyecciones de epinefrina, hormona que estimula el corazón.
“Todos los esfuerzos que se puedan imaginar, todo lo que se ha escrito, lo hicimos pero no tuvimos éxito”, dijo más tarde. “El problema es el Covid, eso es lo que estamos viendo”.
En la mayoría de las personas, el virus causa síntomas leves o moderados. Pero también puede provocar síntomas graves y ser mortal para otras, en especial los adultos mayores y las personas con problemas de salud preexistentes.
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En la habitación de al lado estaba LaTanya Robinson, que respiraba con una máquina que le proporcionaba oxígeno de alto flujo a través de la nariz y podía ver al personal del hospital correr a la habitación de la viuda mientras trataba de salvarla. El lunes fue el primer día que Robinson se sintió lo suficientemente bien como para tener una conversación sobre su enfermedad.
La mujer de 51 años dijo que cuidaba a su hijo adulto cuando él contrajo el virus. Ella y su esposo luego se contagiaron. Mientras que los síntomas de su hijo y su marido fueron relativamente leves, ella pasó de sentirse cansada a tener dificultades para moverse y a casi no poder respirar.
Robinson dice haber estado dos días en un centro de urgencias antes de ser trasladada al United Memorial porque las primeras camas disponibles estaban en Corpus Christi y Lufkin, ciudades situadas a por lo menos dos horas de distancia en auto.
Las autoridades de Texas dicen que todavía hay 12.000 camas de hospital libres en el estado, lo que representa alrededor del 23% del total. Pero el caso de Robinson muestra que, aun cuando el extenso estado todavía tiene capacidad excedente, eso no bastaría para recibir a las personas en las ciudades donde el virus está en aumento.
El hijo de Robinson hace poco había estado fuera de la casa y su novia había salido con amigas. Ella piensa que quizá una de ellas contrajo originalmente el virus y la contagió, pero no está segura.
A la pregunta de qué les diría sobre el virus a las personas que están frente al hospital, dijo: “Lo único que puedo hacer es vivir para darles el ejemplo. No hay que dar nada por sentado”.
El United Memorial, que ya está cerca de su capacidad total, pronto podría estar colmado, dice Varon, mientras se prepara para ver lo que podrían producir los festejos del 4 de julio. Algunas personas se reunieron para esa fiesta nacional aun cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, impuso nuevas restricciones a las reuniones al aire libre y exigió el uso de tapabocas en el interior.
Luego de que el equipo de Varon realizó tres tandas de compresiones a la viuda, el médico lo detuvo. “Gracias a todos”, les dijo. Las diez personas que rodeaban la cama salieron en fila de la habitación, una de ellas suspirando. Las máquinas que rodeaban la cama seguían titilando.
Unas pocas personas se ocuparon de preparar el cuerpo para la empresa de sepelios y lo taparon con una sábana.
Varon llamó a la hija de la viuda, le expresó sus condolencias en español y luego en inglés. Le repitió que habían hecho todo lo posible y que llamara si necesitaba algo.
Cuando colgó el teléfono, sus ojos azul grisáceo estaban llenos de lágrimas.
“Eso es lo único que uno no quiere hacer cuando es médico”, dijo. “Pero hay que hacerlo. Alguien tiene que hacerlo”.
Por Nomaan Merchant, Associated Press Traducción: Elisa Carnelli
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