La increíble historia del “Paciente 206”, el hombre al que Sri Lanka acusa de propagar el coronavirus

está tratando de limpiar su nombre y deshacerse de parte del estigma de una adicción a la heroína que está en el origen de su calvario.

Bajo el gobierno del presidente Gotabaya Rajapaksa, un ex teniente coronel del ejército a quien se le atribuye haber ayudado a terminar con la prolongada guerra civil de Sri Lanka en 2009 con una brutal campaña militar contra los separatistas, el país del Océano Índico ha usado a las fuerzas armadas para combatir el virus.

Cuando Rajapaksa fue elegido presidente el año pasado, en el servicio de inteligencia se creó una unidad sanitaria que entró en acción cuando aparecieron los primeros casos de COVID-19, según el subdirector del Servicio de Inteligencia del Estado, Parakrama de Silva.

Los oficiales de inteligencia, los trabajadores sanitarios, la policía y las fuerzas armadas han trabajado juntos para identificar a los contagiados, rastrear sus contactos y enviarlos a centros de cuarentena gestionados por los militares.

Después que Dinesh, de 33 años, dio positivo en los análisis para detectar el virus en abril, efectivos de la Marina realizaron una redada en su pueblo para obligar a sus contactos a entrar en cuarentena. Pero las autoridades culpan de las escaramuzas que siguieron no a los militares sino a Dinesh… y dijeron que el revuelo acabó por llevar a por lo menos 1.100 contagios más del virus.

Esos casos, declararon públicamente, estaban todos vinculados a un solo paciente.

Los funcionarios del gobierno, refiriéndose a él sólo como “Paciente 206”, arremetieron contra Dinesh en la TV y en los medios sociales, culpándolo de por lo menos tres grupos de casos, entre ellos unos 900 marinos que se contagiaron después de una operación en Ja-Ela, una pequeña ciudad situada unos 19 kilómetros al norte de la capital, Colombo.

Sin embargo, Dinesh dice que su adicción a las drogas, que es considerada un delito en Sri Lanka, lo convierte en un chivo expiatorio conveniente.

“No puedo aceptar ser responsable de contagiar a tantos, incluso a hombres de la Marina”, le dijo Dinesh a The Associated Press después de volver a su casa tras ser dado de alta de un hospital en el que permaneció un mes.

Antes de que la pandemia llegara a Sri Lanka y diera lugar a un confinamiento que abarcó toda la isla, Dinesh trabajaba como conductor de un rickshaw con motor. Pero ahora no puede encontrar empleo.

“Nadie me da trabajo cuando se da cuenta de que soy el Paciente 206”, dijo.

Comparándolo con la “Paciente 31” de Corea del Sur, a quien los medios de ese país catalogaron de “supercontagiadora” porque fue la primera persona que dio positivo en una reservada comunidad religiosa donde luego se descubrió que el virus era endémico, el portavoz de la policía, Ajith Rohana, dijo que Dinesh había socavado la lucha de Sri Lanka contra el COVID-19.

“Él es el punto de inflexión y ha causado un enorme daño a nuestro país”, dijo Rohana.

Las autoridades sostienen que el 5 de abril Dinesh fue atrapado por habitantes de su pueblo durante un robo y entregado a la policía. En la comisaría, Dinesh tenía fiebre y una herida en la pierna sufrida durante el robo, por lo que las autoridades lo internaron en un hospital cercano, donde dio positivo de coronavirus y permaneció 31 días.

Dinesh no ha impugnado los cargos de que él y otros entraron ilegalmente en una casa de un pueblo cercano para llevarse unos cocos y luego venderlos para comprar heroína.

Después que dio positivo, los policías que llevaron a cabo la detención, los amigos de Dinesh y más de cien personas del barrio fueron puestos bajo cuarentena en sus casas.

Pero nadie la respetó.

Temiendo que el virus se propagara rápidamente en esa zona congestionada, la Marina de Sri Lanka envió un equipo de marinos a ayudar a los trabajadores sanitarios. Cuando los marinos se acercaban, algunos de los compañeros de Dinesh entraron en pánico.

“Se trepaban a los árboles, trataban de saltar una cerca, trataban de darse un baño, trataban de zambullirse en un canal”, declaró en una entrevista televisiva el almirante Jayanath Colombage, ex capitán de la Marina y miembro de la fuerza de tareas nacional para combatir el virus.

De las 28 personas detenidas en la comunidad y puestas en cuarentena, 16 dieron positivo. Dos semanas después, algunos de los marinos que habían participado en la operación también lo hicieron.

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El portavoz de la Marina, el capitán de corbeta Isuru Suriyabandara, defendió a su fuerza diciendo que esta había enviado a efectivos bien entrenados y con equipo de protección que habían sido puestos en cuarentena durante 21 días después de la operación.

El primer caso de contagio de un marino, que estaba de licencia en la ciudad de Polonnaruwa, situada unos 225 kilómetros al noreste de Colombo, fue informado el 22 de abril y llevó a que las autoridades provinciales de salud aislaran a doce pueblos vecinos.

Al día siguiente, otros treinta marinos dieron positivo.

Como el virus se estaba propagando a las distintas zonas del país donde los marinos estaban de licencia, las autoridades ordenaron que los efectivos de todas las ramas de las fuerzas armadas volvieran a sus lugares de destino.

Unos 4.000 marinos fueron confinados en un solo lugar, mientras que más de 200 familiares fueron llevados a centros de cuarentena de la Marina. Por lo menos quince pueblos fueron aislados en distintas zonas de Sri Lanka durante unas dos semanas, y otras 1.300 personas se autoconfinaron.

Finalmente, unos 900 marinos dieron positivo, a los que se sumaron otras 50 personas contagiadas que también fueron parte de ese grupo. Otros dos grupos también atribuidos a Dinesh tuvieron como mínimo 150 casos de coronavirus, según las autoridades.

Sri Lanka ha confirmado por lo menos 2.665 casos en total, con once muertes, lo que significa que casi la mitad de los casos se atribuyen a un solo hombre: Dinesh.

“¿Qué puedo hacer? ¿Es mi culpa consumir drogas?”, dijo refiriéndose a su adicción a la heroína.

Dinesh contó que consumía heroína desde 2002 pero que nunca fue “un adicto grave”. Sin embargo, durante el confinamiento por el coronavirus, consumía la droga con más regularidad y se asoció a otros tres consumidores en el robo para obtener dinero para comprar más heroína.

El ex presidente de Sri Lanka Maithripala Sirisena lanzó una enérgica campaña de lucha contra las drogas ilegales en la que calificaba a los adictos de “catástrofe social”. Su sucesor, Rajapaksa, también adoptó una postura dura.

Las autoridades han aprovechado las consecuencias de la redada en el pueblo de Dinesh para intensificar la mano dura contra las drogas en los barrios de emergencia y los departamentos urbanos.

Los funcionarios dicen que unas 300.000 personas –aproximadamente el 1,5% de la población- son adictas a las drogas.

Pero Dinesh dijo que ya no era parte de esa población estigmatizada.

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Uno de los aspectos positivos de haberse contagiado el coronavirus, explicó, era que su internación lo ayudó a dejar su adicción a la heroína.

Dijo que tuvo dolor de cuerpo durante unos dos días. “No sufrí una abstinencia grave porque no era un adicto grave”, agregó.

“Ahora he dejado las drogas por completo”, señaló. “Ni siquiera fumo cigarrillos. Ahora estoy siempre con mis hijos y juego con ellos. Me siento bien”.

Traducción: Elisa Carnelli

Fuente: AP