Perry Mason: la precuela de una serie clásica, más oscura y cruda que la original

comparaciones, se suele reivindicar a la original, cargada de una nostalgia propia de un tiempo en que la oferta era escasa y todos veían más o menos lo mismo en el televisor.

Pero la esperada Perry Mason de HBO -disponible ahora, completa, en su plataforma de streaming, HBO Go-, cumple y supera las expectativas. En clave de precuela, acierta en buscar deliberadamente distanciarse de su antecesora en cuanto a tono, contexto y, sobre todo, en el ADN de su personaje principal.

La historia previa del intachable abogado criminalista que defendía a inocentes acusados de delitos que no habían cometido está empapada de oscuridad y realismo crudo, enclavada en una Los Angeles que intenta recuperase de la Gran Depresión del ’30.

Desde ahí empiezan a aparecer las diferencias con la clásica serie. Este Perry Mason anterior al eficiente letrado anda por la vida desalineado, manoteando su inseparable petaca -en tiempos de Ley Seca- y adornando a cuanta autoridad se le aparezca en el camino para conseguirle pruebas a E.B. Jonathan (un genial John Litgow), un veterano abogado al final de su carrera.

Este Perry desangelado, culposo de no ver a su hijo, perseguido por los fantasmas de la Primera Guerra Mundial, le calza como anillo al dedo a Matthew Rhys, reconocido por su trabajo en The Americans. “Está lo ilegal y está lo correcto”, es su leit motiv para justificar sus reiterados actos por izquierda: ya sea robar evidencia, apretar a testigos o vigilar de cerca a policías que investigan el caso en cuestión. Queda claro: está muy lejos de aquel Raymond Burr que hacía alarde de su integridad para ejercer justicia.

“No estoy acá para juzgar a nadie, estoy acá para que me paguen”, dice en una secuencia el desapegado y mal hablado Mason. Quien lo pone un poco en vereda es Della Street (Juliet Rylance), la recta secretaria de EB -la asistente de Perry en la original- que a priori suele cuestionarle sus métodos.

La serie de los ’60 se enfocaba en lo judicial y gran parte de la trama transcurría en los tribunales. Cada episodio presentaba un caso nuevo para el bueno de Mason, que siempre tenía un as bajo la manga para sacarlo adelante.

En cambio, la producción de HBO -se cocina a fuego lento- se suscribe a un solo acontecimiento: el siniestro asesinato de un bebé (al que le cosen los ojos para simular que está vivo), cuya madre es la principal acusada sin mucho más argumento que haber engañado a su esposo -padre del niño- con un hombre que participó del secuestro de la criatura.

De a poco, apelando a sus instintos y a su cámara fotográfica, el detective va desanudando el intrincado y mediático caso del que habla todo el país, un crimen que parece involucrar a la corrupta policía de Los Angeles y a miembros de una comunidad católica carismática y supremacista, liderada por la pastora Alice McKeegan (Juliet Rylance), con aires de profeta salvadora.

Mientras tanto, intenta mantener a flote la granja de sus padres, sumida en deudas y bajo el riesgo de ser rematada. Su único consuelo, además del alcohol, son los encuentros sexuales ocasionales con Lupe, una muchacha de raíces latinas que vive en el mismo predio y pretende comprarle su parte del terreno.

El detective Paul Drake, que en la serie original ayudaba a Mason en sus investigaciones, es aquí uno de los pocos policías negros de la ciudad, subestimado a tareas de tránsito. En esta precuela lo asiste Pete Strickland (Shea Whigham), compañero de tropelías e igual de adepto a la bebida. 

Tanto la serie que emitió la CBS entre 1957 y 1966 como esta precuela están basadas en el icónico personaje creado por el escritor Erle Stanley Gardner, aquel que develaba centenares de misterios, y lograba probar la inocencia de sus clientes en más de 80 libros y cuentos publicados entre 1933 y 1973.