Tras la postergación que sufrió el 25 de julio, el SAOCOM 1B está listo para despegar este jueves a las 20.20 (hora argentina). El satélite argentino de observación de
la Tierra, según confirmó la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), ya pasó con éxito todos los ensayos para comprobar su correcto funcionamiento y las comunicaciones con los centros de control y soporte en nuestro país. Sin embargo, está sujeto a la concreción de un lanzamiento anterior, que también se realizará desde Cabo Cañaveral (Estados Unidos), el miércoles a la madrugada.
“La semana pasada realizamos una simulación completa, tal como será el día del lanzamiento, con los equipos de CONAE e INVAP y los ingenieros de Space X. Allí probamos todos los sistemas de comunicaciones con el Centro de Control de Misión, en el Centro Espacial Teófilo Tabanera de la CONAE, en la provincia de Córdoba y con las otras sedes que brindan soporte al lanzamiento desde la Argentina”, sostuvo Raúl Kulichevsky, director ejecutivo y técnico de la CONAE.
Las operaciones simuladas empezaron oficialmente 10 horas antes del horario previsto para el lanzamiento y se extendieron hasta las primeras órbitas del satélite. En total este ensayo demando unas 11 horas de trabajo, con 70 profesionales.
“Simulamos exactamente todo lo que va a suceder el día del lanzamiento. Cada profesional estuvo ubicado en el lugar que ocupará en ese momento. Encendimos el satélite, revisamos la telemetría y tomamos todas las decisiones que implica avanzar en las distintas etapas que vamos a realizar para el lanzamiento, tal cual como si fuera ese día”, amplió Kulichevsky.
El satélite es un “gemelo” del SAOCOM 1A, que fue lanzado en octubre de 2018. La experiencia cosechada con la construcción del instrumento radar anterior permitió acelerar y optimizar la integración de esta segunda antena de 35 metros cuadrados y 1.500 kilogramos de peso, que cuenta con el sello Hecho en Argentina. En total, el programa demandó casi 11 años para su desarrollado y fabricación y casi 60 millones de dólares de inversión.
“En paralelo al grupo de Estados Unidos, nosotros en Córdoba verificamos la telemetría que recibimos desde Cabo Cañaveral y a la vez, la distribuimos a los diferentes centros de soporte de la Argentina, ubicados en la Ciudad de Buenos Aires, en la sede de CONAE con el equipo del Laboratorio GEMA de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y otros dos grupos de INVAP, uno en Bariloche, provincia de Río Negro, y otro en Córdoba. Durante las 12 horas previas al lanzamiento simulado, todos chequearon el estado de cada una de las estaciones terrenas, distribuidas en Córdoba, Tierra del Fuego, Polo Norte y Sur, Italia, Océano Índico, Estados Unidos y Perú”, advierte Lucas Bruno, jefe de operaciones de la Misión SAOCOM.
La fecha original del lanzamiento había sido fijada en marzo de 2020. Justo cuando la pandemia se expandía por Europa y se comenzaban a registrar los primeros casos de coronavirus en América. La segunda postergación fue por el despegue de la misión Mars 2020, en julio de 2020.
Fotografía cedida por la CONAE que muestra a los ingenieros argentinos trabajando en la elaboración del satélite Saocom 1B, en Córdoba. (EFE)
“Vivimos estos momentos sabiendo que estamos cada vez más cerca de cumplir con el importantísimo objetivo de poner en órbita el segundo satélite de la Misión SAOCOM y poder completar la constelación, en un contexto muy particular por la pandemia del Covid, que nos obligó a quedarnos mucho tiempo en Cabo Cañaveral, lejos de nuestras familias”, dijo Kulichevsky.
El Saocom 1B será lanzado por un cohete de Space X, la firma del magnate Elon Musk. Se unirá al 1A en el espacio en una semana. Ambos estarán ubicados a 650 kilómetros de distancia de la Tierra, para sumarse a los cuatro satélites COSMO-SkyMed de radar SAR en Banda X de la Agencia Espacial Italiana (ASI).
“Al mismo tiempo siento un gran orgullo por nuestro equipo, tanto de los que estamos en Estados Unidos como los que trabajan desde Córdoba, Bariloche y Buenos Aires, quienes están realizando un enorme esfuerzo para llegar al lanzamiento en las mejores condiciones y que están demostrando estar a la altura para vencer cualquier circunstancia adversa”, finalizó Kulichevsky.
DD
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