Una voz que les dice que hagan cosas. O los insulta. Justo detrás de los oídos. Tener voces en la cabeza es un síntoma que padecen muchos pacientes con
title=”esquizofrenia”>esquizofrenia. Estas alucinaciones verbales fueron descriptas en las primeras investigaciones hace más de 100 años. Pero ahora, en Argentina, a través de una serie de audios intervenidos, una estudio del CONICET y la Universidad Austral reveló los mecanismos cerebrales de formación de estas alucinaciones. El avance podría servir, a futuro, para desarrollar terapias que inhiban el proceso neuronal que las genera.
La esquizofrenia hoy se considera un espectro (una dimensión continua) que incluye desde graves desórdenes hasta leves manifestaciones subclínicas. Entonces, hay personas que, sin llegar a tener ese diagnóstico, comparten algunas características esquizofrénicas en forma leve. A esta última clasificación pertenecen las 25 personas -de entre 18 y 50 años- que participaron de la investigación argentina: tienen un alto nivel esquizotípico y tendencia a escuchar voces, pero no esquizofrenia desde lo clínico.
¿Cómo se logró “detectar” en un órgano este tipo específico de alucinaciones auditivas verbales? El primer punto es que es algo “autorreportado”. Quienes las escuchan, lo dicen. El segundo, se sabía que se pueden producir a partir de sonidos externos que son sobreinterpretados.
“Es un síntoma muy difícil de estudiar mediante la resonancia magnética. Hubo experiencias anteriores en las que intentaron escanear pacientes mientras tenían alucinaciones. Obviamente, quienes las tienen no las controlan y no pueden elegir cuándo sentirlas. El problema era meterlos en un resonador y tenerlos horas hasta que reportaban escuchar alguna vez. Y muchas veces no ocurría”, explica a Clarín Lucía Alba Ferrara, investigadora de la Unidad Ejecutora para el Estudio de las Neurociencias y Sistemas Complejos (ENyS) del CONICET. Ante ese inconveniente, y en colaboración con la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad Austral, llevó adelante este nuevo estudio, con una técnica innovadora.
La investigadora Lucía Alba Ferrara (tercera desde la izquierda), junto con Bautista Elizalde Acevedo, Nahuel Chambeaud, y María Olano
Los participantes escucharon los audios con palabras y respondieron si reconocían la palabra o no.
“A través de estos audios, que eran ruido incomprensible y a veces se escuchaba algún tipo de palabra, buscamos estimular estas voces en quienes tenían tendencia a escucharlas. Para saber si esos audios se las despertaban”, detalla.
Los resultados demostraron que en un contexto ruidoso todos los participantes reconocían mejor las palabras peyorativas (negativas) que las neutrales. A su vez, las personas con mayor grado de esquizotipo reconocían palabras incluso cuando el ruido era suficiente para tornarlas incomprensibles. Es decir, las sobreinterpretaban, lo que podría describirse como “las voces”.
Los investigadores explican que este estudio demuestra que en las personas con mayor grado de esquizotipo, estas regiones cerebrales frontales encargadas de la atención se activan ante audios aun incomprensibles y la simultánea activación cerebral temporal vinculada al lenguaje otorgaría significados a esos ruidos resultando en falsos reconocimientos de palabras, como ocurre en las alucinaciones funcionales.
Esto permite conocer las bases neurobiológicas del síntoma. Se puede medir la tendencia a tener estas percepciones inusuales que se consideran precursores de las alucinaciones funcionales. A la vez, según este estudio, se puede ver qué ocurre a nivel de la conducta y del cerebro cuando se presentan audios con habla en un contexto tan ruidoso que lo haga poco entendible.
¿Cuál es el logro para el tratamiento de esta enfermedad? Abre paso a futuras en población diagnosticada con esquizofrenia. Apunta a continuar indagando en las causas y los mecanismos que dan lugar a las alucinaciones para poder diseñar tratamientos que las eliminen.
El estudio abre las puertas a nuevas investigaciones que permitan desarrollar terapias para inhibir las alucionaciones.
“Cuando uno conoce cómo se genera este síntoma en el cerebro tiene más herramientas para en el futuro buscar eso que permita alterar alguna parte de ese proceso y de esa forma poder lograr que el resultado -en este caso, las voces- no se produzca”, subraya la investigadora.
¿Sería una técnica que reemplace la medicación de por vida contra la esquizofrenia? No.
“Si bien existe medicación que funciona bastante bien para las alucinaciones, no todos los pacientes responden bien. Entonces, para pacientes en los que no hace el efecto esperado, sabiendo las áreas del cerebro que están implicadas en estas voces, permite pensar en otros abordajes“, cierra Alba.
Este hallazgo, por ejemplo, ya facilita la definición de nuevos targets para técnicas de neuromodulación que inhiban las alucinaciones. En otras palabras, si a través de los audios se identifica la región específica que produce esta alucinación en tal paciente, se puede apuntar a adormecerla a través de la Estimulación Magnética Transcraneal, una técnica que genera un campo magnético que interrumpe el funcionamiento de la región cerebral que se indique.
DD
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