El Premio Nobel de Medicina 2020 fue para los descubridores del virus de la hepatitis C, los científicos Harvey Alter, Michael Houghton y Charles Rice. Varios expertos argentinos consultados por Clarín
celebraron el reconocimiento a quienes lograron un “hito” en la historia de la hepatología.
“Es más que bien merecido. Sus hallazgos son de súper importancia. Tal es así, que le cambiaron la historia a esta enfermedad”, comenta Ezequiel Ridruejo, jefe de la Sección Hepatología del CEMIC y ex-presidente de la Asociación Argentina para el Estudio de las Enfermedades del Hígado (AAEEH).
“Cada uno hizo cosas distintas. Lo que ellos hicieron fue describir la enfermedad (Harvey Alter), encontrar el virus y vincularlo a la enfermedad (Charles Rice) y descubrir el ciclo de replicación viral y la cura (Michael Houghton)”, explica Ridruejo.
Harvey Alter, Charles Rice, y Michael Houghton recibieron el Premio Nobel de Medicina . Foto AP.
A finales de la década del 60 la gran mayoría de las hepatitis postransfusionales eran causadas por este virus, que en ese entonces se lo denominaba noA-noB. Llevó 15 años de investigación poder identificarlo.
“Hoy el virus C es la principal causa viral de evolución a la cirrosis y al hepato carcinoma. Su descubrimiento fue un pilar fundamental en la historia de la hepatología, ya que permitió discernir cuál era el origen de las hepatopatías crónicas”, comenta Beatriz Ameigeiras, jefa de Hepatología del Hospital Ramos Mejía y también ex presidenta de la AAEEH.
Para Diego Flichman, profesor de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA e investigador del Conicet, el descubrimiento del virus de hepatitis C es “un hito” en la historia de las hepatitis virales.
“Sin duda el descubrimiento ha sido un gran avance científico con un elevado impacto en la salud pública. Por otra parte, el abordaje para el descubrimiento fue original y significó un antes y después en el área de la virología”, remata el investigador.
En nuestro país, se estima que alrededor del 1% de la población tendría hepatitis C. “Se realizaron cálculos que hablaban de unos 400.000 infectados”, comenta Ameigeiras respecto a su alcance entre los argentinos.
La hepatitis C es un virus que se aloja en el hígado. Es una enfermedad crónica que avanza y va perjudicando a ese órgano, en forma lenta y progresiva. Puede ocasionar cirrosis, insuficiencia hepática, cáncer, o necesidad de un trasplante.
De todos modos, Ridruejo destaca que actualmente “se cura en un 98 o 99% de los casos” y que está disminuyendo la cantidad de pacientes que llegan a trasplantarse. “Históricamente era la primer causa de trasplantes en un montón de países, hoy ya no lo es”, asegura.
“Todo esto, gracias principalmente al desarrollo de los tratamientos antivirales de acción directa, que está generado por el descubrimiento de estas personas”, dice Ridruejo en referencia a los ganadores del Premio Nobel.
Anuncio de los ganadores del Premio Nobel de Medicina. Foto AFP.
En ese punto coincide Ameigeiras: “Este descubrimiento permitió comenzar la búsqueda de tratamientos para la eliminación de este virus. Con los tratamientos actuales se logró la curación de la enfermedad y hoy es la única infección crónica viral que se cura”.
Cualquiera pudo haber estado expuesto al virus sin sospecharlo, porque se contagia fundamentalmente por el contacto con sangre contaminada o con instrumental médico, odontológico, o cosmético que haya estado en contacto con el virus y fuera mal esterilizado.
El gran problema es el subdiagnóstico. La gran mayoría de las personas infectadas desconoce su condición. Se debe a que este virus actúa en silencio. Como es asintomático, es poco probable que uno lo sospeche hasta que progresa a estadios severos.
Por eso, se insiste en que deberían hacer el test por lo menos una vez en la vida todos los mayores de 45 años. La edad se debe a que ellos probablemente estuvieron expuestos a prácticas de salud no seguras, que eran más comunes entre las décadas del ’50 y ’80, como el uso de material quirúrgico contaminado o de agujas no descartables.
Jornada de concientización y detección de la hepatitis C, en 2017, frente a Plaza Constitución. Foto Diego Díaz.
El test es un simple pinchazo y análisis de sangre, que incluso se puede incluir en una misma orden junto a otros estudios de rutina. Actualmente lo hacemos antes de casarnos, previo a donar sangre, y durante el embarazo. Pero no es suficiente. Y, encima, la pandemia del coronavirus complicó la situación.
“La dificultad con la que nos encontramos, y agudizado por la pandemia, es el acceso a la salud de la gente por numerosas razones”, comenta Ameigeiras y detalla que un problema actual es que “no es fácil” obtener los turnos para la consulta y realización de estudios.
“Sería importante contar con campañas de detección, además de la que se realiza en el Día Internacional de la Hepatitis”, propone la especialista.
En esa línea, Flichman opina que el principal desafío en la región es desarrollar estrategias para incrementar el diagnóstico. Y precisa que, en América Latina, se estima que menos del 20% al 30% de los pacientes son diagnosticados y solo del 1% al 2% de quienes tienen el diagnóstico fueron tratados.
DD
TEMAS QUE APARECEN EN ESTA NOTA
COMENTARIOS CERRADOS POR PROBLEMAS TÉCNICOS.ESTAMOS TRABAJANDO PARA REACTIVARLOS EN BREVE.
Comentar las notas de Clarín es exclusivo para suscriptores.
CARGANDO COMENTARIOS
Clarín
Para comentar debés activar tu cuenta haciendo clic en el e-mail que te enviamos a la casilla ¿No encontraste el e-mail? Hace clic acá y te lo volvemos a enviar.
Clarín
Para comentar nuestras notas por favor completá los siguientes datos.
