Desde un alto cargo en el Banco Central, Luis Arce desentrañaba las contradicciones del neoliberalismo que aplicaban los gobiernos conservadores de Bolivia y compartía sus opiniones con alumnos y colegas de
la universidad.
Hasta que en 2006 el recién elegido presidente Evo Morales le dio la oportunidad de dirigir el Ministerio de Economía con la misión de reorientar la política económica.
Para propios y extraños, Arce fue el cerebro del éxito económico del gobierno de Morales, que dirigió los hilos del país hasta su tumultuosa salida en noviembre pasado, en medio de acusaciones de fraude en las elecciones de octubre.
Un año después de esa elección fallida, Arce -un economista pragmático de 57 años con estudios en el Reino Unido y defensor del estatismo- es ahora la apuesta de Morales para el retorno al poder de su partido, el Movimiento al Socialismo (MAS), con los comicios de este domingo.
Pero aunque la mayoría de las encuestas lo ubican en primer lugar en intención de voto, no le alcanzaría para ganar en primera vuelta.
Para los expertos, Arce no ha logrado romper “el voto duro” fiel a Morales, anclado en los sectores rurales y en los centros urbanos populares, a pesar de su origen de clase media.
El principal objetivo de Arce es, justamente, recuperar el voto de esa clase que se distanció de Morales en sus casi 14 años en el poder.
Con la camisa arremangada, Arce hizo campaña como un profesional pero rehuyó al debate. Sólo participó en uno y en todas las entrevistas se muestra como un abierto antiliberal.
Luis Arce fue el elegido por Evo Morales para presentarse a las elecciones de Bolivia. Foto: AP
“Optamos por Lucho porque el tema económico será fundamental”, dijo recientemente Morales, quien desde su exilio en la Argentina eligió a Arce como candidato y dirigió su campaña.
Acelerada por la pandemia, la crisis económica juega a favor del ex ministro. “Recuperaremos la democracia, reconstruiremos la economía y devolveremos la estabilidad a Bolivia”, es la frase que más ha repetido durante la campaña.
Pero para sus críticos el éxito económico de Arce no se debió tanto a su capacidad sino a la bonanza de los precios de las materias primas durante más de una década hasta 2012, lo que llenó las arcas del gobierno de Morales.
En su defensa el ex ministro asegura que no sólo fue “el efecto precio” sino la redistribución del ingreso y la inversión estatal, que apalancaron la industrialización.
Sin embargo, Bolivia sigue dependiendo de la exportación de materias primas -gas natural, minerales y productos agropecuarios- y su estabilidad económica y política dependen de las fluctuaciones de los precios internacionales, dijo el economista Jaine Dunn.
Un cartel de propaganda de Luis Arce, en una calle de El Alto, la ciudad vecina a La Paz, en Bolivia. Foto: AP
“El modelo económico se basó en aprovechar los precios de las materias primas, la inversión pública y la redistribución de ingresos mediante el pago de bonos sociales. El asunto es que la bonanza terminó y los planes económicos no cambiaron de orientación”, agregó el economista.
Con Arce como ministro, la economía creció durante más de una década a un promedio anual de 4,6% y la pobreza bajó del 60% al 37% gracias a los subsidios.
Ser el delfín el Morales también pone en duda su capacidad para reunificar a un país polarizado entre los simpatizantes y detractores del ex mandatario.
Desde su exilio en Argentina, Morales no ha contribuido a lograr la paz social y son recurrentes sus arengas contra el gobierno interino de Jeanine Áñez, que muchos de sus seguidores han plasmado en protestas.
Arce se ha mostrado leal a los lineamientos políticos de Morales y ha tomado distancia de las acusaciones del gobierno contra el ex mandatario.
El gobierno derechista de la presidenta interina Jeanine Añez y los demás candidatos han dirigido toda su artillería contra el abanderado del MAS.
Además, la procuraduría, que depende del gobierno, lo acusa de “enriquecimiento ilícito” mientras era ministro, cargo que Arce niega.
Por Carlos Valdez, The Associated Press
CB
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