¿Son solo un show? ¿Una mera tradición electoral? ¿Una especie de Super Bowlde las elecciones? O ¿los debates presidenciales en Estados Unidos tienen un peso tan
relevante que terminan torciendo la aguja de los votantes? Ni tanto ni tan poco.
Un estudio realizado por la CNN llegó a la conclusión de que los debates influyen en los votantes indecisos. Y que ayudan a confirmar el voto de quienes están seguros que votarán azul o rojo. En este último caso, no habrá nada que un candidato diga o haga durante el debate que pueda hacer cambiar de opinión a un ferviente demócrata o republicano. El duelo televisivo afianzará el voto de las bases duras o fieles.
Otro dato que puede responder a la pregunta de si los debates son influyentes está en la audiencia que los mira: (muchos) ¡millones de personas!
El primer debate televisivo fue el de Richard Nixon y John Kennedy, en 1960. Y lo vieron 70 millones de personas.
El 2016, el primero de los tres debates entre Hillary Clinton y Donald Trump tuvo una audiencia de 84 millones de personas rompiendo todos los récords.
El primer debate presidencial entre Biden y Trump fue visto por más de 73 millones de personas.
Si bien para los analistas políticos o las personas políticamente muy informadas los debates no revelan nada nuevo bajo el sol, para el público promedio los duelos entre los candidatos sí aportan información nueva.
Para los politólogos, los debates no tienen un gran impacto en el votante.
Un “empujón”
Cuando las elecciones son tan reñidas, es más un deseo que una certeza que un traspié o un acierto en un debate pueda definir el resultado final (según quien opine).
Según el Washington Monthly, que los debates presidenciales pueden “cambiar las reglas del juego” es una creencia sostenida casi universalmente por los estrategas. Los candidatos literalmente entrenan para poder contestar con altura las preguntas y ataques más espantosos de su rival.
Trump y Biden durante el primer debate, del 29 de septiembre. Foto: AFP
En cambio, los politólogos no están tan seguros. De hecho, los académicos que han analizado con más atención los datos han descubierto que, cuando se trata de cambiar suficientes votos para decidir el resultado de las elecciones, los debates presidenciales rara vez importaron.
El Monthly cita un estudio del politólogo James Stimson, quien halló poca evidencia de cambios en el juego en las campañas presidenciales entre 1960 y 2000.
“No hay ningún caso en el que podamos rastrear un cambio sustancial en los debates”, dice Stimson. En el mejor de los casos, los debates proporcionan un “empujón” en elecciones muy cerradas como en las de 1960, 1980 o 2000.
Nixon y Kennedy en los primeros debates televisivos, en 1960. Foto: AP
El debate suele ser una oportunidad para conocer mejor al candidato que desafía al presidente en ejercicio. En ese sentido, el duelo puede ser una buena vidriera para el opositor.
En el caso del segundo debate entre Trump y Biden jugará un rol importante la curiosidad del espectadora que querrá ver cómo resultan las nuevas reglas de los moderadores que silenciarán los micrófonos de un candidato, mientras el otro responde. Toda una novedad.
Las metidas de pata también pueden costar caro en ocasiones. Suspiros, conceptos equivocados o la famosa escena de George H.W. Bush mirando el reloj son ejemplos de malas ideas para mostrar ante las cámaras y en vivo.Las constantes interrupciones de Trump en el primer debate tampoco cayeron bien.
A la prensa le encanta buscar a un ganador en los debates, que no siempre es el mismo ganador que elige la gente. El público no busca tanto quién estuvo mejor sino cuál es de los dos resulta el más presidenciable. Cuál de los dos es la mejor opción.
Globos con caricaturas George W. Bush y el candidato presidencial demócrata John Kerry (der.), en Nueva York, en vísperas de un debate presidencial, en 2004. Foto: EFE
Según escribe el sitio journalistsresource.org, para el politólogo Thomas Holbrook, los debates más tempranos, los primeros, son más poderosos en términos de impacto. Este año, solo habrá dos, en vez de tres. Trump no aceptó un debate virtual luego de contraer coronavirus.
Holbrook dice que “la evidencia indica abrumadoramente que el debate más importante, al menos en términos de adquisición de información, es el primero … El primer debate se lleva a cabo en un momento en que los votantes tienen menos información a su disposición y es probable que una mayor proporción de votantes esté indecisa”.
No todos opinan lo mismo. “La regla es que los últimos debates antes de las elecciones tienen un gran impacto”, le dijo a la AP el historiador presidencial Michael Beschloss, quien dejó en claro cuál fue el legado del primer enfrentamiento de los candidatos: “Ese fue el debate presidencial más fuera de control que hemos visto”.
El último y tercer debate entre Trump y Biden será este jueves en Nashville, Tennessee.
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