Un equipo Seal rescató a un estadounidense secuestrado en Níger

target=”_blank” href=”https://www.clarin.com/tema/niger.html” alt=”niger” title=”niger” target=”_blank”>Niger, y abatir a cinco de los seis integrantes del grupo yihadista que lo capturo.

Philip Walton, de 27 años, es hijo de misioneros que se dedica a la explotación agropecuaria en Massalata, un pueblito pequeño de Níger, pegado a la frontera con Nigeria. A principios de esta semana había sido secuestrado por hombres armados en su casa, donde vivía con su esposa, hijo y un hermano.

Al parecer los atacantes pertenecían a la etnia fulani, predominantemente musulmanes. Si bien no están ligados directamente a grupos terroristas de la región, suelen tener vínculos con ellos.

Se cree que llevaron a Walton a Nigeria con el fin de venderlo a yihadistas de mayor envergadura que operan en la región de Sahel, como grupos residuales deAl Qaeda y del ISIS.

En los últimos años en esa zona se produjeron varios episodios violentos. Uno de ellos ocurrió en 2017, cuando una patrulla de soldados estadounidenses fue emboscada y mataron a cuatro de ellos.

En la madrugada de este sábado, y después de tareas de inteligencia, un equipo Seal ubicó a los secuestradores y en una operación comando logró eliminar a cinco de ellos y liberar a Walton.

“Las fuerzas de EE.UU. llevaron a cabo una operación de rescate durante las primeras horas del 31 de octubre en el norte de Nigeria para recuperar a un ciudadano estadounidense que había sido secuestrado por un grupo de hombres armados. Se encuentra a salvo y bajo el cuidado del Departamento de Estado”, informó el vocero del Pentágono, Jonathan Hoffman.

El caso de Walton no es el único. Se cree que hay al menos seis extranjeros retenidos por grupos terroristas ultraislámicos en Níger, Burkina Faso y Mali, por los cuales se está negociando.

A principios de este mes liberaron a tres europeos, dos italianos y un francés, después de un controvertido canje por 100 presos terroristas que tenía Mali.

Desde hace siete años Estados Unidos viene desplegando equipos especiales de sus fuerzas armadas en países de centro y norte de Africa con el fin de detener a los integristas ultraislámicos.

Comenzó en 2013 con el presidente Barack Obama, quien autorizó el despliegue de fuerzas estadounidenses en Níger para volar drones MQ-9 Reaper de vigilancia.

Pero desde el año pasado las fuerzas estadounidenses se vienen expandiendo en los países de la región y ya tienen varias bases militares.