La “dueña” de la gran muralla: una mujer rompe el récord de escalada libre en la pared más peligrosa del mundo

era de noche en el Parque Nacional Yosemite, 21 horas 13 minutos y 51 segundos después de haber iniciado el ascenso.

En su cuarto intento, llevado a cabo el miércoles pasado a la noche, Harrington se convirtió en la cuarta persona, y la primera mujer, en llegar a la cumbre de El Capitán por la ruta Golden Gate en menos de 24 horas realizando una escalada libre – trepando con las manos y los pies y usando sogas y otros equipos sólo como red de seguridad-.

El Capitán, también conocido como El Cap, es una formación de granito de 900 metros de alto que atrae a miles de escaladores a Yosemite todos los años. Los montañistas suelen tardar entre cuatro y seis días para llegar a la cumbre, usando una variedad de rutas. Sólo algunos escaladores de elite, entre ellos ahora Harrington, lo han hecho en menos de un día.

Harrington, de 34 años, proveniente de Tahoe City, California, eligió la ruta Golden Gate, que se divide en 41 secciones, porque había tenido dificultades para completar el ascenso en seis días cuando estaba aprendiendo a escalar en forma libre los monolitos de Yosemite.

Durante un ascenso en escalada libre, el escalador sube una sección, luego se detiene y es seguido por un asegurador, una persona atada al otro extremo de la cuerda. Si el escalador se cae, vuelve a la base de la sección y recomienza.

Mientras ascendía, dijo Harrington, repetía un mantra: “Ir lento y sin tropiezos. Sin tropiezos, se va rápido”.

“La representación gigantesca de todo por lo que había trabajado en el montañismo quedaba reducida a un solo día”, declaró en una entrevista. “Tenía muchas cosas en la cabeza, pero al mismo tiempo en lo íntimo tenía una gran confianza en mí misma porque sabía que estaba más preparada que nunca en toda mi vida”.

Harrington, que comenzó alrededor de la 1:30 de la madrugada, completó los primeros dos tercios de la ruta con Alex Honnold, cuya escalada libre en solitario de El Cap, sin sogas, se reflejó en el documental “Free Solo”. Estaban unidos por una soga –ella arriba, él abajo- ascendiendo por la pared como orugas.

Para el último tercio, el más difícil, el novio de Harrington, Adrian Ballinger, guía profesional a quien conoció en la cima del monte Everest, tomó la posta como asegurador.

La escalada avanzó sin tropiezos hasta que ella intentó trepar una sección difícil bajo el sol del mediodía del miércoles. Sus dedos estaban tan resbalosos por la transpiración que no pudo aferrarse y se soltó. Descansó 30 minutos y volvió a probar. Se resbaló nuevamente y esta vez se golpeó la cabeza contra la pared al balancearse colgada de la soga. De pronto, contó, había “sangre por todas partes que salía a chorros de mi cabeza”.

Le vino de pronto a la memoria una caída brutal que sufrió el año pasado mientras intentaba la misma escalada, caída que la llevó al hospital. Pero después de revisar sus signos vitales y vendarse la cabeza, volvió a poner las manos sobre la roca una vez más.

“Había una parte de mí que quería darse por vencida y otra parte que me decía: ‘Te debes a ti misma volver a tratar’”, contó. “Después tuve uno de esos intentos que fue una experiencia extracorporal en la que me decía: ‘No puedo creer que todavía no me he rendido, no puedo creer que todavía no me he rendido’, y entonces terminé la sección”.

Harrington, que creció en Colorado, escala desde que tenía 10 años. Es quíntuple campeona nacional de escalada deportiva de los Estados Unidos y bicampeona norteamericana. Escaló el monte Everest y el monte Blanco en 2012 y el Ama Dablam en 2013.

La escalada libre de El Capitán, dijo, exige fuerza, resistencia, aptitud técnica y el estado físico necesario para soportar un día de gran esfuerzo.

No se sabe con exactitud cuántas personas en total han escalado El Capitán en forma libre en menos de 24 horas, pero el Club Alpino de los EE.UU., una organización de montañismo, calcula que sólo de 15 a 25 escaladores han logrado hacerlo. La primera fue Lynn Hill, cuya escalada de El Cap en 1994, siguiendo la ruta Nose, sigue siendo uno de los ascensos más famosos de escalamiento de rocas.

La escalada libre de El Cap sigue siendo en general “una actividad dominada por los hombres, pese al hecho de que Lynn fuera la primera en hacerlo”, dijo Harrington. “Siempre recibí muchos consejos de los hombres, personas que me decían cómo debía hacer las cosas, en qué me equivocaba pero, al final, simplemente decidí hacerlo pese a que muchas personas pensaban que quizá no pudiera o quizá no era mi lugar estar allí”.

Steph Davis, que en 2004 se convirtió en la segunda mujer en hacer una escalada libre de El Capitán en menos de un día, usando la ruta Freerider, dijo que Harrington había logrado algo verdaderamente notable.

“El Cap es tan grande que es un gran esfuerzo escalarlo en forma libre en un día y hace falta mucho compromiso y una habilidad que va más allá de la dificultad que implica el ascenso”, señaló. “Creo que es por eso que pasa mucho tiempo entre una persona y otra que lo hacen”.

Poco después de las 22:30, después de horas de incertidumbre y estrés mental y físico, Harrington usó sus manos cubiertas de tiza para treparse a la saliente de la cumbre, donde ella y Ballinger fueron recibidos por algunos de sus amigos más íntimos. Abrieron una botella de champán y Harrington llamó a sus padres antes de que el grupo iniciara un descenso de dos horas hasta la base de El Cap.

“Muchas veces, en las hazañas de montañismo, uno no tiene un estadio, no tiene a un grupo de personas que las miran por TV en vivo”, dijo. “Fue un momento íntimo en un lugar muy especial”.

Traducción: Elisa Carnelli

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