Qué es el plasma de pacientes recuperados de coronavirus y y cómo se usó en Argentina

ensayos preclínicos. Este jueves, el prestigioso infectólogo argentino Fernando Polack presentó los alentadores resultados de una de esas investigaciones para determinar la eficacia del plasma como terapia frente al Covid-19.

El plasma, se sabe, es parte de la sangre. Pero es un poco más complejo entender qué parte es y qué rol juega. Marcelo Halac, investigador clínico y coordinador de Investigación en Cirugía Cardiovascular del Hospital Italiano, lo define coloquialmente: “Digamos que el plasma sería el agua dentro de ese gran océano que es la sangre y en ese agua navegan los “peces”, que serían los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. Y son “peces” claves para el organismo. Los glóbulos rojos llevan oxígeno a todo nuestro cuerpo; los glóbulos blancos se encargan de la defensa interna y las plaquetas son esenciales para evitar los sangrados”.

Como explicó Halac a Clarín, en el plasma de una persona circulan los anticuerpos, que son los elementos de protección que pelean la batalla contra los organismos agresores o microbios. Cuando una persona ha padecido una enfermedad aumenta considerablemente la concentración de estos anticuerpos. O sea que el plasma de los pacientes que se curaron de coronavirus tiene muchos anticuerpos que pueden usarse para ayudar a nuevos enfermos.

Esta noción ha sido el fundamento del uso de plasma en pacientes con Covid-19 en Italia (con un grupo pequeño de pacientes en estado crítico que se recuperó con mayor facilidad) y el diseñado por los equipos de científicos que también investigaron esta potencial terapia en nuestro país.

Así, en distintos hospitales se establecieron protocolos para suministrar plasma de enfermos curados de coronavirus a pacientes en estado complejo en el desarrollo de la enfermedad.

Entre otros centros de salud, el plasma se utilizó en el Bocalandro, de San Martín; el San Juan de Dios, de La Plata; el Simplemente Evita, de La Matanza; y el Evita Pueblo, de Berazategui.

De acuerdo a estos protocolos, los pacientes confirmados de coronavirus estaban en condición de donar su plasma pasados los 14 días de su recuperación y contando con dos pruebas negativas para Covid-19 realizadas con al menos un intervalo de 24 horas con toma de muestro nasofaríngea, según informaba el Ministerio de Salud de la Nación en su página oficial.

Los potenciales donantes no deben haber recibido transfusiones previamente y deben carecer de antecedentes gestacionales o abortos. Al donante se le extrae la sangre, que es sometida a un proceso llamado aféresis, que separa el plasma del resto de los componentes de la sangre. Y en el mismo procedimiento, la sangre extraída al donante vuelve a su cuerpo sin el plasma, reemplazado por solución fisiológica. Se habilitaron varios centros en Capital y Provincia para recibir donaciones, incluido el Instituto Provincial de Hemoterapia de la ciudad de La Plata, donde llevó adelante el programa de plasma bonaerense la médica Nora Etchenique, hasta que falleció en un accidente automovilístico en agosto. 

El proyecto de Fernando Polack

Entre todos los proyectos de investigación para la lucha contra el coronavirus a partir del plasma, el que encabeza el infectólogo Fernando Polack es uno de los más grandes y que mayor esperanza despertó. Médico pediatra graduado con honores en la UBA, se especializó con igual éxito en Estados Unidos, tanto en el Hospital Beaumont de Michigan como en el Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, donde se graduó de infectólogo y fue profesor hasta 2008.

Polack tiene una fundación, Infant, que invirtió 180 mil dólares para el inicio de su proyecto argentino con el plasma, pero contó también con el apoyo de la Fundación de Bill Gates y Melinda Gates. ¿En qué se diferencia el proyecto de Polack de otros que se desarrollaron en el país? Si bien ya hay experiencias que el plasma de recuperados del coronavirus ha mejorado a pacientes críticos, Polack intentó empezar a suministrarlo mucho antes del momento crítico: cada vez que un paciente de 65 años ingresa a un hospital y desea participar de la experiencia.

“El proyecto –le contó Polack a Clarín– busca disminuir a más o menos la mitad los casos de personas mayores que tienen enfermedad severa por coronavirus. El objetivo es ver si el plasma puede más temprano que tarde reducir el coronavirus a un catarro viral. Tenemos fundamentos biológicos concretos para imaginar que esto merece ser testeado. Pero no sabemos con certeza si va a funcionar”.

El proyecto empezó monitoreando 210 casos de pacientes de más de 60 años con coronavirus que fueron tratados tempranamente con plasma de recuperados. Trabajaron en él más de 190 profesionales de la salud, 120 voluntarios y 15 estudiantes sobresalientes del último año de la carrera de medicina de la UBA.

AS