“Dejar la presidencia es algo que aborrezco”: el último discurso de Richard Nixon, acorralado en la Casa Blanca

la sede del Comité Nacional del Partido Demócrata en Washington en junio de 1972, sacó a la luz una de las prácticas de juego sucio en las que estaba instalada la política estadounidense desde hacía varias décadas.

Nacía el escándalo Watergate –el nombre del complejo donde se ubicaban estas oficinas–, un caso de espionaje que pese a no ser sino una más de las artimañas habituales entre ambos partidos e incluso en el seno de los mismos acabó con la dimisión del presidente Richard Nixon cuando se vio amenazado por la apertura de un proceso de destitución que acabaría expulsándolo de la Casa Blanca de una forma muy poco honrosa.

Nixon ya había llegado a la presidencia en 1968 gracias a una treta mucho peor que la del Watergate y que se reveló años después: convenciendo al gobierno de Vietnam del Sur de que se retirase de la mesa de negociaciones de paz que había impulsado el Ejecutivo demócrata presidido por Lyndon Johnson.

Malas artes

Pese a poseer las grabaciones que demuestran las malas artes de Nixon –de dudoso uso judicial, pero de alto valor político–, y que a la postre acabarían costando la vida de 20.000 estadounidenses más en Vietnam, el entonces presidente no reveló lo que podría haberse considerado alta traición por motivos que aún siguen siendo un misterio.

No quedó ahí la extraña carrera hacia la presidencia de Nixon: a la ya decidida retirada de la contienda electoral en el Partido Demócrata de Johnson, quien en la primarias de New Hampshire comprobó el castigo por el devenir de la guerra de Vietnam, le sucedieron el asesinato de Robert Kennedy tras su victoria en las primarias de California y una controvertida escisión del partido encabezada por un sector segregacionista liderado por George Wallace, que creó el Partido Independiente.

Wallace se presentó a las elecciones a la presidencia como oposición tanto a Nixon como al vicepresidente Hubert Humphrey, designado candidato demócrata, para acabar ganando en cinco estados del sur y robar votos a su antiguo partido en todo el país.

El Watergate estalló en la recta final de un cómodo primer mandato de Nixon en el que su Administración consiguió encarrilar la retirada de Vietnam y las publicaciones de The Washington Post apenas afectaron a su reputación. Hasta el punto de que, apenas cinco meses después de que estallara el escándalo, protagonizó la victoria más contundente a la presidencia, imponiéndose en 49 estados al candidato demócrata, George McGovern.

Lógicamente, no fue una campaña limpia: McGovern fue acusado de desequilibrado –lo mismo, por cierto, que había hecho en su momento Lyndon Johnson con el candidato republicano Barry Goldwater– y las revelaciones sobre los ingresos en un centro de salud mental de su primer integrante de ticket, Thomas Eagleton, obligaron a la candidatura demócrata a cambiar de candidato a la vicepresidencia.

Sin embargo, el juicio por el caso Watergate despertó un interés mediático que llevó el asunto a toda la prensa nacional, el Senado se vio forzado a abrir una investigación y Nixon reaccionó mediante una depuración de altos cargos que acabaría siendo su ruina al abrir una cascada de acusaciones contra él y al quedar de manifiesto su obstrucción a la investigación.

Abandonado a su suerte por su propio partido, Nixon se acabó enfrentando a la apertura de un proceso de impeachment que vio perdido. Ante ello, decidió renunciar en favor de su vicepresidente, Gerald Ford, y lo anunció en un discurso en el que no ocultó su frustración.

”En todas las decisiones que he tomado a lo largo de mi vida pública, he tratado siempre de hacer lo que he creído mejor para nuestra nación”, dijo el republicano desde la Casa Blanca el 8 de agosto de 1974.

”A través del largo y dificultoso proceso del Watergate, he creído que era mi deber perseverar, hacer todos los esfuerzos posibles para completar el mandato por el cual me han elegido. En los pasados días, sin embargo, se ha hecho evidente que no tengo el suficiente apoyo político en el Congreso que justifique dicho esfuerzo” admitió.

”Nunca he sido una persona que se rinda fácilmente. Dejar la presidencia antes de que mi mandato termine es algo que aborrezco profundamente desde lo más hondo de mi alma. Pero como presidente debo poner los intereses de Estados Unidos en primer lugar”, confió, antes de confirmar que dejaba el mando en manos de su vice.

Por Ramón Alvarez, La Vanguardia

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