Una estudiante secundaria de Colorado es la “Joven del Año” de la revista Time

jóvenes, diagnosticar la adicción a los opioides y luchar contra otros problemas sociales, fue reconocida por la revista Time como la primera “Joven del Año’‘.

Gitanjali Rao, estudiante de segundo año en STEM School Highlands Ranch, en los suburbios de Denver, y que vive en la ciudad de Lone Tree, fue seleccionada entre más de 5.000 nominados en un proceso que culminó con un comité de niños finalistas, reporteros de Time for Kids y el cómico Trevor Noah.

Rao dijo el viernes a The Associated Press en una entrevista a través de Zoom desde su casa que el reconocimiento es “algo que nunca habría podido imaginar”. Y sumó: “Estoy muy agradecida y muy emocionada de que realmente estemos mirando a la próxima generación, a nuestra generación, ya que el futuro está en nuestras manos”.

Ante la elección, TIME dio a conocer la noticia a través de su cuenta de Instagram, donde se ve a la joven con delantal, zapatillas y varias medallas colgadas; imagen que acompañan con la presentación de Rao y la exaltación de su extraordinario trabajo.

Time explicó en un comunicado que, junto al canal infantil de TV Nickelodeon, quería reconocer a “los líderes emergentes de la generación más joven de Estados Unidos” con la concesión del premio.

Según señala la revista, su mente brillante y su espíritu generoso se destacaron al enviar un mensaje inspirador para otros jóvenes cuando expresó: “No intente solucionar todos los problemas; solo concéntrese en uno que lo entusiasme. Si puedo hacerlo, cualquiera puede hacerlo”.

Durante 92 años, Time eligió a la “Persona del Año”, y la más joven de su historia fue la activista climática sueca Greta Thunberg, quien tenía 16 años cuando apareció en la portada de la revista el año pasado.

“Rao se destacó por crear una comunidad global de jóvenes innovadores y por inspirarlos a perseguir sus objetivos”, señaló Time. Y ella insiste en que empezar joven no importa siempre que se sienta pasión por lo que se hace.

En la conversación virtual que la niña sostuvo con la actriz y activista Angelina Jolie, quien además es editora colaboradora de TIME y enviada especial del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Gitanjali Rao señaló que siempre fue alguien que quería poner una sonrisa en el rostro de las personas, una convicción que “pronto se convirtió en: ¿Cómo podemos llevar positividad y comunidad al lugar en el que vivimos?”.

Las innovaciones de Rao comenzaron pronto. A los 12 años desarrolló un dispositivo portátil para detectar plomo en el agua.

Creó otro dispositivo llamado Epione que diagnostica la adicción a los opioides con receta en una fase temprana. Además, desarrolló una aplicación llamada Kindly, que utiliza inteligencia artificial para ayudar a evitar el acoso en internet: permite que los adolescentes tecleen una palabra o frase para detectar si las palabras que usan son ofensivas, y les permite decidir editar el mensaje que están enviando o continuar.

“Y ahora estoy volviendo al agua, estudiando cosas en movimiento como los compuestos parasitarios en el agua y cómo podemos detectarlos”, señaló Rao luego de un día de clases a distancia.

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