Como ocurre con otros grandes protagonistas del fútbol argentino, el nombre de Alejandro Sabella será recordado por siempre. Por sus 40 años como profesional, desde el debut como jugador
en River el 3 de marzo de 1974, hasta la final del Mundial de Brasil el 13 de julio de 2014, el último encuentro como entrenador.
Fue Néstor Raúl Rossi el entrenador que lo hizo debutar en River, por la sexta Fecha del torneo Metropolitano de 1974, el 3 de marzo, en el empate 1-1 ante All Boys en la cancha de Ferro. Pachorra ingresó faltando 8 minutos por Jorge Luis Ghiso. Un 10 talentoso como todos los que aquella época, siempre tuvo por delante al Beto Norberto Alonso y nunca se puso consolidar en el millonario, club en el que jugó hasta mediados de 1978.
En cuatro temporadas totalizó 133 partidos y anotó 12 goles, el primero en el 6-1 a Temperley el 20 de abril de 1975. En esos años fue tres veces campeón: Metropolitano y Nacional de 1975 y Metropolitano de 1977, todos bajo la conducción de Ángel Labruna.
Alejandro Sabella, en sus comienzos en River.
Sabella fue de los primeros argentinos en ser transferido al fútbol inglés, unos días después de las resonantes ventas de Osvaldo Ardiles y Julio Ricardo Villa, campeones del mundo con Argentina, al Tottenham. Harry Haslam, director técnico del Sheffield United, llegó al país junto con Keith Burkinshaw, enviado de los Spurs. Primero ayudó en la compra de Ardiles y Villa. Después buscó un talento para su equipo.
La historia cuenta que Haslan apuntó a Maradona. Lo espantaron las cifras y, además, Diego estaba en una lista de 40 jugadores menores de 19 años que no podían ser transferidos al exterior y que se conoció el mismo día de la venta de Pachorra, el 19 de julio de 1978.
La segunda opción fue Mario Zanabria, pero no se dio. Antonio Rattín actuaba de intermediario y ofreció a Sabella, que seguía siendo suplente en River.
La transferencia se hizo en 300 mil dólares, más un partido amistoso entre River y Sheffield en Inglaterra, que se disputó el 31 de agosto y que ganó el equipo argentino 2-1 con goles del Beto Alonso y Leopoldo Luque.
Sabella jugó en tres categorías en el fútbol inglés: Primera, Segunda y Tercera. En Sheffield completó 76 partidos, en los que anotó 8 goles. “Descendimos a tercera y la gente entró para sacarnos en andas. Nos decían: ‘El año que viene ascendemos’. ¡Como en la Argentina! Lo contás y no te lo creen. No sé cómo será ahora pero eso fue increíble”, contó Sabella tiempo después en una entrevista que le realizó Diego Borinski.
Pachorra, con la del Sheffield United Foto Twitter @SheffieldUnited
En la temporada 1980/81 disputó 23 encuentros (2 goles) en el Leeds United, equipo que actualmente dirige Marcelo Bielsa. Tras tres temporadas en el fútbol inglés, regresó a la Argentina.
A principios de enero de 1982, Sabella se incorporó a Estudiantes, club en el que se convertiría en ídolo y referente, primero como jugador y luego como entrenador. En tres años disputó 127 partidos, convirtió 7 goles y logró dos títulos: el Metropolitano de 1982 y el Nacional de 1983.
En 1985 fue transferido al Gremio de Porto Alegre en 170 mil dólares, club en el que estuvo casi dos años, jugó 60 encuentros, marcó 5 goles y logró dos campeonatos Gaúchos. En el medio, en enero de 1986, regresó a Estudiantes a préstamo por tres meses. Al finalizar el torneo 85/86, que ganó River, volvió al Gremio.
Sabella, con la de Estudiantes.
En agosto de 1986, Estudiantes consiguió un nuevo préstamo hasta abril de 1987, con cargo por 35 mil dólares y una opción de compra de cien mil dólares. En esos dos torneos, Sabella disputó otros 36 partidos (3 goles) con la camiseta pincha.
Sin embargo, Estudiantes no hizo uso de la opción. Con 32 años, Pachorra recaló en Ferro, donde disputó 27 encuentros (2 goles) en la temporada 1987/88. Ya con el pase en su poder, su último club fue el Irapuato de México (1988/89), club en el que completó 31 encuentros.
En total, disputó 513 partidos en clubes, anotó 39 goles y ganó 7 títulos. Además, en el ciclo de Carlos Bilardo participó de 8 encuentros en la Selección Nacional.
Tras su retiro y ante la llegada de Daniel Passarella como entrenador de River, Sabella se incorporó al cuerpo técnico del Kaiser, con quien estuvo 17 años. Luego de River, la Selección Argentina (1994-98), la de Uruguay (2000-01), Parma de Italia (2001), Monterrey de México (2002-03), Corinthians de Brasil (2005) y otra vez River (2006-07).
Sabella, con Passarella y Gallego.
Recién en 2009 inició su carrera como entrenador principal. Y fue en Estudiantes, con el que se coronó campeón de la Libertadores 2009, subcampeón del mundial de clubes 2009 (perdió con el Barcelona la final, gol de Lionel Messi de pecho en el tiempo suplementario) y el Apertura 2010. En total, 97 partidos, 58 victorias, 21 empates y 18 derrotas, con una efectividad de 67 %.
Luego del Mundial de Sudáfrica, fue el elegido por Julio Grondona para asumir la Selección Argentina, que fue subcampeona del mundo el Brasil 2014. El 13 de julio, el día de la final, el 0-1 con Alemania, completó 41 encuentros: 26 victorias, 10 empates y 5 derrotas, y una eficacia del 72%.
No aceptó la renovación. Estaba cansado y enseguida su salud comenzó a deteriorarse, primero con un cáncer y luego una afección coronaria que apagó su luz en un año con demasiado dolor.
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