Eclipse solar 2020, desde la estratósfera: científicos argentinos lanzarán un globo meteorológico para transmitirlo en vivo

ocasión para completar algún experimento. Este lunes, el proyecto Eclipsor se propone lanzar un globo con varias cámaras para medir la intensidad de la luz en las diferentes fases, obtener tomas científicas de la totalidad y transmitir en vivo, desde una perspectiva dominante.

Así que este el 14 de diciembre, durante el eclipse, se enviará este globo meteorológico a la estratósfera para que, mediante una variedad de cámaras de diferente rango y profundidad, cubran todos los ángulos del evento y vayan registrando las instancias de cómo la sombra lunar se va apoderando de la superficie terrestre.

A su vez, el globo portará un conjunto de fotodiodos que tomarán mediciones de la intensidad de la luz como parte de una prueba para determinar el origen de las “franjas de oscuridad”, un fenómeno de sombras ondulantes que se produce en los instantes previos y posteriores a la totalidad.

De esta aventura científica participan Christian Schmiegelow, director del laboratorio de iones y átomos fríos del departamento de física de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, Franco Meconi, que es astrofotógrafo y Alex Sly, egresado de las carreras de cine y fotografía.

“La idea surgió tras ver unas pruebas en videos que se hicieron con un globo meteorológico con helio llevando cámaras para registrar su llegada a la estratósfera. En su momento quedamos fascinados con la experiencia y como buenos amantes del espacio pensamos que ese modelo podría ser adaptado al eclipse patagónico”, explica Meconi.

Los preparativos de la misión se iniciaron meses atrás, en la localidad de Pasteur, provincia de Buenos Aires, con un vuelo de reconocimiento para verificar que todos los sistemas respondieran. El globo trepó hasta los 22 kilómetros, el doble de la altura a la que vuelan los aviones comerciales y registró más de 5 mil imágenes.

“Durante la etapa de ensayo nos pusimos en contacto con la Corporación de Radioaficionados por Satélite (AMSAT), una asociación civil que tienen una larga experiencia lanzando globos al espacio, aunque su objetivo está más orientado a la comunicación. Además del asesoramiento, nos van a proveer la logística de vuelo, capacidad de rastreo y comunicación”, indica Meconi.

En octubre, el globo, cargado con helio, trepó en la atmósfera durante casi una hora y media hasta alcanzar los de 22.750 metros. A esa altura, la atmósfera es 20 veces más delgada y las temperaturas alcanzan los -50 grados. En estas condiciones extremas se realizará el vuelo del Eclipsor 2 para registrar el eclipse total solar de la Patagonia.

Tras un descenso de 40 minutos, las cargas del Eclipsor 1 tocaron tierra a 80 kilómetros del punto de lanzamiento, donde fueron recuperadas gracias a los equipos de rastreo por GPS que llevaban a bordo.

El examen se realiza con un juego de detectores idénticos, uno en tierra y el otro en vuelo, para determinar si ambos captan las mismas variaciones en la intensidad de luz.

“Un procedimiento similar se realizó durante el eclipse solar de 2017 en Estados Unidos. Christian se contactó con el grupo de investigadores que publicaron el trabajo original, de la Universidad de Pittsburgh, para colaborar aportando datos tomando las mediciones durante el eclipse 2020”, aclara Meconi.

Eventos regulares

Los eclipses de Sol y de Luna son fenómenos naturales que ocurren regularmente. Todos los años se registran como mínimo cuatro eclipses, en cierta época ocurren al menos un eclipse de Sol y otro de Luna y seis meses después, nuevamente al menos otro eclipse de Sol y otro de Luna. En algunos años, el total de eclipses puede llegar a ser de siete, que es el máximo posible.

Los eclipses de Luna son visibles desde todos los puntos de la Tierra en los que en ese momento pueda verse nuestro satélite natural. En cambio, los eclipses de Sol solo pueden apreciarse en una región relativamente reducida, por lo que no es tan frecuente observarlos, en particular los totales, lo que hace que la posibilidad de observar eclipses de Sol desde un dado lugar sobre la superficie terrestre sea muy pequeña.

Por ejemplo, el próximo eclipse total de Sol que podrá observarse desde la República Argentina, luego del que ocurrirá el 14 de diciembre, tendrá lugar recién en diciembre de 2048, ¡28 años!

Un eclipse de Sol sucede cuando la Luna, moviéndose por el espacio en su órbita alrededor de la Tierra, se interpone entre el Sol y la Tierra, ocultando así el disco solar por un breve tiempo para un observador ubicado sobre la superficie de nuestro planeta.

Cuando la ocultación es completa, se denomina “eclipse total”, y cuando se oculta sólo una parte del disco solar, se denomina “eclipse parcial”.

En ciertos años, sucede un tipo de eclipse particular, denominado “eclipse anular”: durante estos eclipses la Luna cruza el disco del Sol por su centro, pero no llega a ocultarlo por completo, dejando un fino anillo de luz por fuera del disco oscuro de la Luna. De ahí su nombre, ya que “anular” proviene de la palabra “anillo”.

DD