Laura Ingalls y Willis de Blanco y negro: historia de una amistad y de una lección de vida

serie producida y protagonizada por Michael Landon, la actriz de 56 continúa manteniendo a sus fans al tanto de su día a día gracias a las redes sociales.

Junto a Melissa, Todd Bridges (hoy 55) fue uno de los actores más famosos de los ochenta. Su personaje de Willis en Blanco y negro hizo que millones de personas lo conocieran y que bromearan con la muletilla de su hermano de ficción (Arnold, Gary Coleman): “¿De qué estás hablando, Willis?”.

Melissa y Todd se cruzaron en un set de grabación, en La familia Ingalls. Fue en 1977 (en el capítulo 64 de la serie, llamado The Wisdom of Solomon o La sabiduría de Salomón). En aquel episodio Salomón Henry (Todd), un niño de 11 años, huye de su familia, cansado del maltrato. Así, vive con los Ingalls por un tiempo y asiste a la escuela, donde el racismo reina.

Aquel capítulo fue una lección de respeto y tolerancia delante y detrás de cámara. Y Melissa le agradeció a Todd ahora en Instagram aquel regalo que le hizo cuando ella tenía 13 años: enseñarle tolerancia y respeto.

Lo curioso es que a diferencia de la serie, el libro que inspiró esa ficción estaba plagado de xenofobia. La escritora Laura Ingalls Wilder publicó en La casa de la pradera (1934) terribles pasajes llenos de odio. Michael Landon decidió darle otro rumbo a los guiones.

Este año el asesinato de George Floyd -a manos de la policía estadounidense- hizo que Gilbert le pidiera a sus fans volver a ver ese capítulo de la mítica serie. La actriz dio varias entrevistas durante la cuarentena y contó que había decidido mudarse a una granja, como en La familia Ingalls, para protegerse del coronavirus. También destacó las enseñanzas que aún obsequia esa ficción. “Hay una escena con una pregunta que hace el niño que todavía nos deja la piel congelada. Hijo de esclavos, le pregunta al personaje de Charles (Landon): ‘‘¿Preferirías ser un hombre negro y vivir hasta los 100, o blanco y vivir hasta los 50?’. La pregunta en sí es lo suficientemente intensa. Y todavía debemos replantearnos como sociedad qué respuesta dar”.

Gilbert y Bridges se cruzaron varias veces más en eventos solidarios, en movidas de promoción, pero sus caminos fueron bien distintos. El actor vivió un calvario tras su fama salvaje, fue abusado por su manager, tuvo adicción a las drogas, fue acusado de un crimen y entró en un pozo depresivo.

“Mis propios compañeros de elenco no sabían del drama que yo atravesaba. Incluso en el programa hubo episodios en los que tocábamos el tema pedofilia y nadie sospechaba”, confesó Todd en 2010, en su libro, Killing Willis.

A los 20 era adicto a la cocaína. A los 23 fue detenido por el asesinato de Kenneth Clay, un narcotraficante de Los Ángeles. Finalmente fue absuelto. Volvería la cárcel unos días por un caso de drogas.

“Yo tenía solo 12 años y mi representante abusaba de mí. Mi padre se puso de su lado. Cuando cancelaron el programa, toda mi vida se cayó”, reveló. “Fue por esos años que comencé a experimentar el consumo de sustancias prohibidas. Nadie se daba cuenta, era muy profesional. Ninguno comienza a consumir pensando que será adicto. Uno consume para ocultar su dolor”.

“Mi representante se llamaba Ronald. Yo grababa el programa y en los recesos me manoseaba. Después, llegó lo más grave, me hizo sexo oral varias veces. Cuando sucedió la segunda vez, yo creía que eso significaba que yo era gay. Estaba confundido. Reuní el coraje suficiente para detener al tipo recién al quinto encuentro en su automóvil. Algo había cambiado dentro de mí, estaba harto de sentirme mal conmigo mismo”, soltó el eterno Willis.

Por el lado de Melissa, la vida fue más liviana, pero no por eso menos dramática: “No ha pasado un día en los casi 45 años desde que mi padre murió por suicidio, que no sienta dolor o vacío en mi corazón”, escribió este año en sus redes sociales.

De niña, a Melissa le dijeron que la muerte de su padre era causa de “un derrame cerebral mientras dormía”. Recién a sus 44 años se enteró de que su padre se había suicidado. Y fue de adulta también que supo que él no era su papá biológico, sino adoptivo.