Coronavirus: los mayores de 75 años y los trabajadores esenciales, los siguientes para vacunarse en Estados Unidos

que las personas de 75 años o más sean las próximas en recibir la vacuna contra el coronavirus en los Estados Unidos, junto con unos 30 millones de “trabajadores esenciales de primera línea”, como los que responden a emergencias, maestros y empleados de tiendas de comestibles.

El debate sobre quién debe recibir la vacuna en estos primeros meses se volvió cada vez más urgente, ya que el recuento diario de casos aumentó hasta cifras inimaginables incluso hace semanas. El país ya comenzó a vacunar a los trabajadores de la salud, y el lunes, CVS y Walgreens comenzarán una campaña de inoculación masiva en los geriátricos y centros de atención de largo plazo en la nación. Esta semana, aproximadamente 6 millones de dosis de la vacuna Moderna recientemente autorizada, comenzarán a llegar a más de 3.700 lugares en todo el país, incluidos muchos hospitales más pequeños y rurales, lo que ampliará el despliegue que comenzó con la vacuna de Pfizer la semana pasada.

El panel de médicos y expertos en salud pública había indicado previamente que recomendaría a un grupo mucho más amplio de estadounidenses definidos como trabajadores esenciales –unos 90 millones de personas con trabajos designados por una división del Departamento de Seguridad Nacional como críticos, para mantener la sociedad funcionando- como la siguiente población prioritaria, y que las personas mayores que viven de forma independiente deberían llegar más tarde.

Pero en las horas de debate del domingo, realizadas a distancia, los miembros del comité concluyeron que, dado el limitado suministro inicial de vacunas y la mayor tasa de mortalidad por COVID-19 entre los estadounidenses de edad avanzada, tenía más sentido permitir que los más ancianos de entre ellos fueran los siguientes a vacunar, junto con los trabajadores cuyos empleos los ponían “en un riesgo sustancialmente mayor de exposición” al virus.

“Creo firmemente que necesitamos tener ese equilibrio entre salvar vidas y mantener nuestra infraestructura”, dijo la Dra. Helen Talbot, miembro del panel y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.

Los esenciales

Otros tipos de trabajadores esenciales, como los trabajadores de la construcción y de los restaurantes, reunirían los requisitos para una tercera ola de prioridades según las recomendaciones del panel. Los miembros del comité reconocieron que no podían determinar un calendario para ese siguiente grupo porque no sabían cuánta demanda habría de la vacuna entre los primeros grupos prioritarios.

“Lo que estamos dando a los gobernadores y a los funcionarios de salud es un marco, que está respaldado por pruebas y que abordará este suministro limitado de vacunas que tenemos en este momento”, dijo el Dr. José Romero, presidente del comité y especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Arkansas.

Juntos, los dos grupos que el comité recomendó que se vacunaran en la próxima cantidad, es de alrededor de 51 millones de personas. Los funcionarios federales de salud han estimado que podría haber suficiente suministro de vacunas para inocular a 100 millones de personas antes de finales de febrero, incluidos los 21 millones de trabajadores de la salud de la nación y 3 millones de residentes de centros de atención a largo plazo. Los CDC informaron el domingo que más de 556.000 personas habían recibido una primera dosis durante la última semana; tanto la vacuna de Pfizer como la de Moderna requieren una segunda dosis varias semanas después.

El director de los CDC, Dr. Robert Redfield, revisará ahora la última recomendación del panel y decidirá si la adopta como la guía oficial de la agencia para los estados. Después de que el comité sugiriera el mes pasado que recomendaría que los trabajadores esenciales se vacunaran antes que las personas mayores, Redfield instó a sus miembros en una declaración a “demostrar que nosotros, como nación, también damos prioridad a los ancianos”.

Un grupo de trabajo del comité sugirió que además de los maestros, bomberos y policías, “los trabajadores esenciales de primera línea” deberían incluir al personal de apoyo de las escuelas; los empleados de las guarderías; el personal de los correccionales; los trabajadores del transporte público, de las tiendas de comestibles y del correo; y los que trabajan en la producción y fabricación de alimentos.

Pero la recomendación formal del grupo no es tan específica. El grupo, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, hizo hincapié en que sus recomendaciones no eran vinculantes y que cada estado debería ajustarlas para atender las necesidades singulares de su población.

La votación de 13 a 1 se produjo cuando las frustraciones se acentuaron a nivel nacional sobre el ritmo de distribución de la vacuna. Este fin de semana, el general Gustave Perna, que encabeza el esfuerzo de distribución de la administración Trump, se disculpó por que los estados se enteraron a último momento de que la semana próxima recibirían menos dosis de la vacuna Pfizer de las que esperaban. Las tensiones también se agitaron en algunos estados por las decisiones locales acerca de qué trabajadores de la salud deben recibir sus vacunas inmediatamente y cuáles – incluidos los administradores de los hospitales que no ven pacientes, algunos de los cuales fueron vacunados la semana pasada – deben esperar.

Cuando el comité señaló el mes pasado que los trabajadores esenciales deberían preceder a los adultos de 65 años o más, muchos miembros apoyaron esa opinión, expresando su alarma por el hecho de que esos trabajadores, que suelen ser personas de color con bajos salarios, eran afectados por el virus de manera desproporcionada y se encontraban además en desventaja debido a su limitado acceso a una buena atención de la salud.

Reacciones

Sin embargo, cuando se conoció esa propuesta, la reacción del público fue dura, porque muchas personas consideraban que los ancianos merecían protección en primer lugar, ya que ellos también están muriendo a un ritmo desproporcionadamente alto y en instalaciones de atención de la salud colapsadas.

Además, el comité se enfrentó a un aluvión de acusaciones a menudo despiadadas, en cuanto a que estaba dando prioridad a otros grupos raciales por encima de los blancos.

En una declaración enérgica antes de la votación del panel del domingo, su presidente, Romero, se echó atrás. “Nuestro intento ha sido siempre el de lograr una distribución equitativa, ética y justa de ese recurso. Nunca nos hemos dirigido a un grupo étnico o racial específico para recibir la vacuna”, dijo.

La posición que el comité apoyó en última instancia tenía la intención de mediar entre las preocupaciones que compiten entre sí y las que son convincentes. La última recomendación ahora recorta a los trabajadores esenciales a una categoría más pequeña y reduce la población de edad avanzada elegible en una década.

El comité en pleno también votó para recomendar un tercer grupo prioritario para recibir la vacuna después de las personas mayores de 75 años y los trabajadores esenciales de “primera línea”: las personas de 65 a 74 años (aproximadamente 32 millones); las personas de 16 a 64 años con afecciones médicas de alto riesgo (más de 110 millones); y todos los demás trabajadores esenciales, incluidos los que trabajan en restaurantes, la construcción, la justicia, el transporte que no sea el transporte público y el tratamiento del agua.

La Dra. Grace Lee, miembro del comité y profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, señaló que aunque los CDC actualmente enumeran 11 afecciones de “alto riesgo” que hacen que las personas sean más vulnerables a un caso de COVID-19 que ponga en peligro su vida, como la obesidad grave, la anemia falciforme o la diabetes de tipo 2, la lista debe actualizarse constantemente a medida que los médicos se enteran de más afecciones que pueden dejar a los pacientes expuestos.

A finales de esta semana, se espera que el CDC publique más explicaciones sobre las razones del panel y más orientación para los médicos con pacientes de alto riesgo.

Algunos de los miembros del comité pidieron que se afinen más las prioridades dentro de cada grupo grande, aunque sólo sea para ayudar a los estados y gobiernos locales a tomar decisiones difíciles en las próximas semanas. Por ejemplo, uno preguntó, ¿no deberían los trabajadores esenciales de primera línea mayores ir antes que los más jóvenes?

​En fases

Los miembros del comité dijeron que la consideración general debería ser para aquellos que no podían hacer su trabajo sin distanciamiento social o que no tenían fácil acceso al equipo de protección personal. Los que pueden trabajar a distancia y que por lo demás no caen en un grupo de mayor prioridad, dijeron, deberían esperar.

Pero el grupo también sugirió que las categorías serían fluidas y que los estados podrían pasar de una fase a la siguiente si el suministro aumentaba, si los datos sugerían que la mayoría de las personas de un grupo se habían vacunado o si las citas para las inyecciones en cualquier jurisdicción determinada comenzaban a completarse en menos del 80%.

“La vacunación dentro de las fases puede superponerse, y probablemente eso sucederá “, dijo la Dra. Beth Bell, miembro del panel y experta en salud global de la Universidad de Washington.

Un debate se centró en cómo las viviendas colectivas, como prisiones y cárceles, deberían recibir prioridad de vacunación. La recomendación enumera al personal penitenciario como trabajadores esenciales de primera línea, pero no dice nada sobre los propios presos, que han corrido un riesgo muy alto de contagio.

En última instancia, el panel sugirió que los departamentos de salud locales determinaran si vacunar a los prisioneros simultáneamente con los oficiales de las correccionales, basándose en parte en si surgía un brote en su institución.

En repetidas ocasiones, los miembros del comité subrayaron la fluidez de los factores que estaban considerando para determinar sus prioridades de asignación. Todavía hay que aprender más sobre el virus y las propias vacunas, dijeron, que podrían afectar las decisiones más adelante.

Los miembros del comité también señalaron que sus recomendaciones podrían cambiar en función de lo que ocurra con la oferta y la demanda de la vacuna. Hicieron un llamamiento urgente para que se concedieran más fondos federales a los departamentos de salud estatales y locales para las actividades de distribución, que, según dijeron, corrían un grave peligro de verse frustradas por la insuficiencia de personal y recursos sobre el terreno.

“Hoy en día, los departamentos de salud estatales y locales están en soporte vital”, dijo el Dr. Jeffrey Duchin, un miembro del panel que está a cargo de la salud pública en Seattle y el condado de King, Washington, que vio los primeros brotes de COVID-19 del país en marzo. “Estamos atascados y estancados por la falta de fondos federales necesarios que nos permitan aprovechar estas nuevas vacunas disponibles”.

Abby Goodnough y Jan Hoffman. The New York Times

PB

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