Idas, venidas y razones detrás de la decisión de Trump de firmar a último momento un paquete de ayuda clave

y promulgó el domingo por la noche el masivo paquete de alivio para los estadounidenses afectados por la crisis del coronavirus, que había sido calificado por el presidente como “una desgracia”. Al filo del plazo, Trump extendió el beneficio para millones de personas y negocios golpeados por la pandemia y evitó finalmente un caos –económico, social y político– de proporciones inimaginables.

El paquete legislativo destinará unos 900.000 millones de dólares para la distribución de vacunas, fondos para escuelas, pequeñas empresas, hospitales y familias estadounidenses, y el dinero necesario para mantener al gobierno abierto durante el resto del año fiscal. La ayuda había sido aprobada por los legisladores demócratas y republicanos el lunes pasado, pero Trump se negaba a promulgarla porque lo consideraba una “vergüenza” y quería, entre otras cosas, que los estadounidenses recibieran 2.000 dólares en efectivo en lugar de los 600 previstos en la ley.

Finalmente Trump la promulgó a menos de 48 horas de que el gobierno hubiera cerrado por falta de fondos y pocos días antes de que expirara una moratoria del desalojo y otras medidas fundamentales de ayuda por la pandemia, que ya registra 19 millones de casos en Estados Unidos y 333.000 muertes. Pero también llegó después de que dos programas de asistencia a desocupados cayeran por falta de soporte legislativo, lo que generó un retraso en los beneficios para millones de estadounidenses desempleados.

Cuando todo marchaba sobre ruedas, la crisis la generó el mismo Trump. En una maniobra que sorprendió a los legisladores y funcionarios de la Casa Blanca, el presidente lanzó en un video una amenaza implícita de vetar el paquete, que sus principales legisladores habían ayudado a negociar y que ambas cámaras del Congreso habían aprobado con un apoyo bipartidista abrumador el martes pasado. El abultado plan legislativo –de 5.593 páginas– había volado el jueves a Florida, donde el presidente está pasando sus vacaciones de fin de año, y había estado esperando en vano el okay de Trump desde entonces. Recién en la noche del domingo la promulgó.

El presidente, que aún no reconoció la victoria de Joe Biden y sigue argumentando sin pruebas que le “robaron” las elecciones del 3 de noviembre, jugó la carta de incrementar la ayuda directa a los estadounidenses porque sería un gesto político de cara a su posible postulación en 2024, y que encima a él le saldría gratis porque el peso de este gasto lo deberá pagar el futuro gobierno de Biden.

Además, el presidente busca votos para una elección crucial el 5 de enero en Georgia, donde Trump necesita el triunfo de dos senadores republicanos para tener una alegría tras su derrota de noviembre, pero sobre todo para asegurar la mayoría en el Senado nacional que caería en manos demócratas si pierden en Georgia.

Los legisladores republicanos, que habían estado batallando por semanas en el Congreso por el paquete de ayuda, estaban contentos con el acuerdo logrado y que había sido supervisado por el propio secretario del tesoro, Steven Mnuchin. Pero vieron con sorpresa cómo Trump, que había permanecido en silencio durante las tratativas, desbarató todo en un minuto.

En Washington se vivió la enorme paradoja de que un presidente republicano estuviera reclamando por aumentar el gasto público con cheques directos a las manos de los ciudadanos, cuando este partido es un feroz enemigo de los subsidios y un defensor de la austeridad fiscal. Algunos legisladores del ala más progresista del partido, como Alexandra Ocasio Cortez y Bernie Sanders, saludaban con beneplácito la idea de Trump de elevar los beneficios.

Pero desde las filas republicanas más conservadoras pegaban el grito: “Quiere dar 2.000 dólares en cheques individuales porque ese dinero no es suyo. Eso es socialismo”, bramó el ex Asesor de Seguridad Nacional John Bolton.

El giro de Trump vino luego de un día de llamadas telefónicas de legisladores oficialistas y opositores, que buscaban evitar un desastre social y económico, especialmente para la población más vulnerable. “Entiendo que quiere ser recordado por haber presionado por mayores cheques, pero el peligro es que sea recordado por el caos y la miseria, y el comportamiento errático si permite que este expire”, dijo el senador republicano Pat Toomey.

Pero sobre todo los congresistas republicanos le manifestaron que no estaban dispuestos a elevar los subsidios: Trump entonces cargaría con el peso político de que se cerrara el gobierno en medio de la pandemia y de que millones de beneficios a los más vulnerables se cayeran sin remedio a fin de año, justo antes de las elecciones en Georgia.

El presidente no tuvo más remedio que ceder. En su comunicado del domingo, Trump continuó presionando para que los cheques destinados a los contribuyentes con mayores dificultades económicas se incrementen a más del triple de los 600 dólares estipulados inicialmente, pero no dijo cómo. También volvió a criticar que el plan incluya demasiados gastos para programas que no tienen que ver con la pandemia. No dijo, sin embargo, por qué esperó hasta que el texto estuviera ya aprobado para hacer públicas sus opiniones.

Washington, corresponsal

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