El River de Marcelo Gallardo irá en busca de una hazaña que no ocurrió en toda la historia de la Copa Libertadores

hacer el Millonario ni ningún otro equipo en Copa Libertadores.

En este torneo atravesado por la pandemia habrá una excepción en Brasil que puede jugar a favor: Palmeiras no tendrá a su público. ¿Cambiará la ecuación? ¿Ya no pesa tanto la condición de local, como quedó demostrado no sólo en la Copa Diego Maradona sino también en las grandes ligas europeas?

En River sueñan con una nueva clasificación milagrosa en el ciclo Gallardo. Como pasó con Gremio en las semifinales de 2018 con Gremio tras perder 1 a 0 la ida en el Monumental y ganar 2-1 con un penal del Pity Martínez en la agonía de la revancha en Porto Alegre. Aunque la actual derrota deje la misma sensación para la vuelta que escalar el Everest.

Lo concreto es que no hay muchos antecedentes en Libertadores de equipos que lograron cambiar una serie así. En la edición de 2008, América de México parecía eliminado luego de haber perdido 4-2 como local con Flamengo por los octavos de final de ida. La derrota provocó la renuncia del técnico argentino Rubén Romano y asumió de manera interina Juan Antonio Luna, histórico técnico de las formativas del club. Y América logró la hazaña: ganó en Río de Janeiro 3 a 0 y se clasificó a cuartos de final.

El otro caso similar sucedió en 2017, en la segunda fase previa. Capiatá de Paraguay perdió de local 3-1 con Universitario de Perú y una semana después, en Lima, ganó 3-0 y pasó a la tercera fase, en la que fue eliminado por Athlético Paranaense. En ambos casos hubo dos goles de diferencia, no tres como los que tiene que afrontar River.

La mayor remontada que se conozca en competencias de Conmebol es de Rosario Central ante Atlético Mineiro en la final de la Conmebol 95, de la que el mes pasado se cumplieron 25 años. Pero vale la aclaración: el Canalla perdió 4 a 0 la ida en Belo Horizonte y ganó por el mismo resultado en su casa, el Gigante de Arroyito. Luego se coronó campeón en la definición por penales.

Tampoco son muchos los casos en la historia de la Libertadores de equipos que se clasificaron luego de haber perdido el partido de ida como local. Además de los dos casos mencionados por dos goles de diferencia y el de River ante Gremio en 2018, hubo otros 7 antecedentes, y todos cayeron en el primer encuentro por la mínima diferencia.

Hay que recordar que hasta 1988 en las finales no importaba la cantidad de goles convertidos y por eso se jugaban desempates, como también hubo pocos mano a mano desde 1960 ya que en general había una grupo semifinal de 3 equipos. De allí surgían los finalistas. A veces valía la cantidad de goles para definir el puesto entre dos clubes de diferentes países.

Por eso la goleada de Independiente sobre Cruzeiro en 1975 por 3 a 0 tuvo sabor a hazaña entonces. Cruzeiro tenía 4 puntos, igual que Central, y el Rojo, apenas dos. Para acceder a la final tenía que ganar por tres goles de diferencia. Hubo fiesta en Avellaneda aquel 6 de junio. Luego, el Rey de Copas logró su cuarto título consecutivo.

De los siete casos que remontaron caídas de locales en la ida, el primero fue Olimpia de Paraguay ante Inter de Brasil. En la semifinal de ida de 1989, fue 1-0 en Asunción para el equipo brasileño, pero los paraguayos -que luego caerían en la final ante el Nacional de Medellín de René Higuita y Francisco Maturana– ganaron 3-2 en Porto Alegre y se impusieron en los penales 5 a 3. Y el segundo también tuvo de protagonista al equipo paraguayo: en 2002 perdió la final de ida 1-0 con Sao Caetano, ganó 2-1 la revancha y festejó en los penales (4-2).

En 2003, todos quedaron sorprendidos cuando Paysandú de Brasil le ganó 1-0 el partido de ida de cuartos de final a Boca en la Bombonera. En la revancha, el Xeneize ganó 4-2 y se clasificó a cuartos. Luego sería campeón ganando los 6 partidos siguientes.

Otro caso fue el de Once Caldas en 2008, que perdió con Cruzeiro 2-1 la ida de octavos de final y ganó 2-0 en Belo Horizonte. En un duelo de argentinos, en 2013, Newell’s perdió 1-0 con Vélez en Rosario y luego venció 2-1 en Liniers.

River también tiene otra remontada histórica en Brasil. Fue en 2015, el año de la primera Libertadores con Gallardo. En los cuartos de final de ida perdió 1-0 con Cruzeiro en el Monumental. Luego logró un categórico 3 a 0 en Belo Horizonte y continuó camino hacia el título.

El último antecedente es entre equipos brasileños y en la edición pasada (2019). En los cuartos de final de ida, Gremio perdió en Porto Alegre con Palmeiras. Pero después fue a San Pablo, le ganó 2-1 y se clasificó a semifinales. ¿Podrá River sumarle al equipo paulista una nueva decepción?