El Capitolio, de un lugar para turistas a un campamento militar

ley y las palabras de Abraham Lincoln, al emprender una votación para destituir al presidente de su cargo. Llevaban máscaras, regla impuesta por los demócratas, como medida de la pandemia que sigue asolando el país.

Pero a sólo unos pasos de distancia, fuera de las puertas de la cámara, se veía un campamento armado.

El juicio político del presidente Donald Trump por incitar a una insurrección en el Capitolio contenía recordatorios de la violencia y la muerte ocurridas hace una semana, y los temores de que el Capitolio necesitaba mayor protección para evitar que volviera a ocurrir.

Donde alguna vez caminaban los visitantes y turistas, acamparon cientos de miembros de la Guardia Nacional, que protegían a los legisladores, quienes aún se tambaleaban por la violencia de la semana pasada y ahora se preparan para la toma de posesión del presidente electo Joe Biden.

Las instalaciones del Capitolio estaban rodeadas de vallas, y decenas de otras fuerzas de seguridad y tropas mantenían la alerta.

Una réplica de la cúpula que se encuentra en la cima del Capitolio, la Estatua de la Libertad, está ubicada en el centro de visitantes del Capitolio. Debajo de ella, los soldados dormían sobre los pisos de mármol, mientras otros se reunían para discutir sus órdenes de marcha para el día.

Se agruparon de un extremo a otro del gigantesco salón y la cantidad hizo imposible seguir las señales que llamaban al distanciamiento social. Para protegerse del COVID, llevaban máscaras, y para protegerse de la violencia potencial, escudos antidisturbios y máscaras antigás.

El representante republicano Brian Mast de Florida, veterano militar que perdió las dos piernas en la guerra de Afganistán, quedó conmocionado al ver que tantos soldados eran necesarios para mantener a salvo el Capitolio.

“Es una de las cosas más tristes en este mundo, para mí”, dijo Mast recorría el lugar.

En pie de guerra

El Capitolio siempre ve incrementadas las precauciones de seguridad antes de una asunción de mando, pero rara vez parece que la nación estuviera en pie de guerra.

Pero junto con las señales de miedo, también había señales de gratitud para los que protegían el Capitolio.

Un túnel que conduce a los edificios de oficinas de la Cámara de Representantes se convirtió en un tributo improvisado a los miembros de las fuerzas del orden que protegieron el Capitolio cuando una turba violenta invadió el edificio, en un intento de descarrilar la certificación de los votos del Colegio Electoral en las elecciones presidenciales.

Más de 50 policías resultaron heridos en el ataque, incluidos 15 que fueron hospitalizados. Uno de ellos murió.

“Gracias por mantener a mi mami a salvo”, decía un póster con caritas sonrientes y estrellas y firmado por “Clair, 8”.

Los carteles de agradecimiento llegaron de todos los rangos y partidos políticos, incluida una carta de la oficina del líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell, de Kentucky. “No estaríamos aquí sin ti”, decía otro cartel firmado “gracias de AOC”, las iniciales de la representante Alexandria Ocasio-Cortez, de Nueva York.

Afuera también

Fuera del Capitolio, los miembros de la Guardia Nacional -muchos de ellos portando rifles de asalto semiautomáticos- complementan el trabajo de la policía del Capitolio, rodeando cada uno de los edificios de oficinas que los legisladores y su personal utilizan cuando no están en el Capitolio para votar. La cantidad de entradas a los edificios disminuyó drásticamente y los que se acercan deben presentar una credencial para entrar.

Las tensiones también fueron evidentes dentro del recinto de la Cámara. A partir del martes, los legisladores tuvieron que pasar por un detector de metales antes de que se les permitiera entrar en el recinto. Los miembros del Congreso anteriormente disfrutaban de poder evitar las estaciones de control de seguridad en la mayoría de las entradas del edificio.

En la Cámara de Representantes, había oficiales de la policía del Capitolio y guardias civiles en las puertas, pero no estaciones de control. Los periodistas tenían que hacer lo mismo para entrar en las galerías del recinto.

Mientras el debate sobre si se debe impugnar a Trump se realizó por la tarde en la Cámara, un lado pidió unidad, el otro, responsabilidad. No está muy claro si alguna de las dos cosas sucederá.

“Este es el momento de la verdad, amigos míos”, dijo el diputado Gerry Connolly, de Virginia. “¿Están del lado del caos y la turba, o del lado de la democracia constitucional y nuestra libertad?” “Si acusáramos a cada político que diera un discurso ardiente a una multitud de partidarios, este Capitolio quedaría desierto. Eso es lo que hizo el presidente, es todo lo que hizo“, dijo el representante Tom McClintock, republicano de California.

La republicana de la Cámara de Representantes número 3, Liz Cheney de Wyoming, quien creó una tempestad dentro del partido al declarar que apoyaría la impugnación, se fue rápidamente después de emitir su voto afirmativo.

Pero otro partidario de la impugnación de los republicanos, John Katko de Nueva York, se quedó un poco más cerca de un escritorio con una terminal que lleva el recuento.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dio su voto y anunció el recuento, pero sólo después de esperar a que la aliada demócrata de California, Maxine Waters, una fuerte oponente de Trump, emitiera el voto 232 y final para destituirlo.

Cuando Pelosi anunció el recuento de votos, apenas hubo un sonido, un solo aplauso de uno o dos en el público que rápidamente fue sustituido por el silencio, mientras la mayoría de los miembros se dirigían a las salidas.

Por Kevin Freking y Andrew Taylor, Associated Press

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