Agonizante, el famoso Eurostar está al borde de la quiebra y es la última víctima de la pandemia y el Brexit

a su estación de Folkestone en el Rolls Royce de la soberana británica el lluvioso 6 de mayo de 1994, esta monumental obra fue el símbolo de unión de Europa. Bajo la pandemia y primera victima del Brexit, el Eurostar lanzó este lunes un grito de alarma. Advierte sobre el riesgo de su “supervivencia” si el gobierno británico no lo ayuda. Puede ir a la quiebra.

Los trenes se han reducido a dos servicios al día y cayó el 95 por ciento de los pasajeros durante la pandemia del Covid 19. Su bancarrota sería un brutal golpe para la economía británica porque, por debajo del túnel y en tren, pasan los camiones entre la isla y el continente y viceversa en solo 38 minutos de travesía. Es la clave de su economía junto a los ferries entre la UE y el reino.

Eurostar ha dicho que se enfrenta “a una amenaza existencial”. Los líderes empresariales suplicaron al gobierno británico que intervenga y salve el “vínculo vital” con Europa. La compañía reiteró el domingo que, si bien los préstamos del gobierno se habían extendido a la aviación, el ferrocarril internacional de alta velocidad, Eurostar también se había visto gravemente afectada por la pandemia.  “Sin financiación adicional del gobierno, existe un riesgo real para la supervivencia de Eurostar. La situación actual es muy grave”, dijo la empresa en un comunicado.

Los líderes empresariales británicos han escrito al canciller Rishi Sunak y al secretario de transporte, Grant Shapps, instándolos a salvar el servicio. Entre ellos se encuentran Brian Bickell, jefe ejecutivo de Shaftesbury, dueño de la zona del West End en Londres, y Richard Foley, del estudio de abogados Pinsent Masons, uno de los más grandes del país. Le exigen igual acceso a los fondos que las otras compañías que están siendo ayudadas por el gobierno británico.

Los empresarios repiten la advertencia de que Eurostar podría quedarse sin fondos para operar el servicio dentro y fuera de la estación London St Pancras. Los 28 ejecutivos que firmaron dijeron que, dado que es probable que el número de turistas internacionales se mantenga bajo hasta al menos la primavera europea, “la pérdida de la ruta sería un golpe para la economía de la capital y el Reino Unido en su conjunto”.

Casi cuatro de cada cinco pasajeros utilizan el tren para viajar entre Londres y París o Bruselas.

“Salvaguardar el futuro de esta conexión con el continente debería ser un símbolo, tanto de nuestro deseo de reconstruir mejor como de nuestra nueva relación de cooperación con nuestros vecinos europeos”, continuó la carta. “Si se permite que este negocio viable caiga entre los grietas de apoyos, nuestra recuperación podría dañarse”, sostuvieron.

Eurostar es propiedad mayoritaria del ferrocarril estatal francés, SNCF. Pero se cree que han agotado las opciones de asistencia gubernamental de París. Los operadores de trenes con franquicia del Reino Unido, que han sido rescatados en virtud de acuerdos de emergencia desde que comenzó la pandemia de coronavirus, a un costo de 8 mil millones de libras este año financiero, también son en gran parte propiedad o copropiedad de operadores ferroviarios estatales extranjeros.

En 2019, Eurostar transportó a 11 millones de pasajeros y se estaba preparando para expandir los servicios, con la introducción de trenes directos a Ámsterdam. Emplea a 1.200 personas en el Reino Unido, con otros 1.500 puestos de trabajo respaldados por su cadena de suministro.

El gobierno francés, el propietario mayoritario de Eurostar, ha invertido 200 millones de euros (178 millones de libras esterlinas) para mantenerlo a flote durante la crisis. Un experto de la industria dijo: “Eurostar está atrapado entre la espada y la pared. Por un lado, el Tesoro británico se niega a brindar apoyo o incluso a participar en este tema y las solicitudes al Canciller están siendo devueltas al Departamento de Transporte ”.

“Es fundamental que los ministros de Francia y el Reino Unido se sienten juntos para forjar un plan común para salvar este vínculo vital. ¿Puede imaginarse el daño que infligiría a la pretensión del gobierno de construir una Gran Bretaña global si Eurostar se hunde pocos meses después del Brexit? El vínculo se rompería y con todo ello la pretensión de Gran Bretaña como una nación comercial que mira hacia el exterior”.

El mes pasado, un grupo de 12 parlamentarios, incluido Damian Green, primer secretario de Estado de Theresa May, el exsecretario de negocios Greg Clark, Damian Collins, Sir Roger Gale, Gareth Johnson y Adam Holloway, le escribieron a Sunak instándole a ofrecer apoyo financiero. Sir Roger dijo: “Eurostar está claramente de rodillas debido a todas las restricciones de viaje. Prácticamente todos los demás negocios han recibido ayuda. “(Sin él) vamos a tener un gran agujero en el suelo sin nada que lo atraviese”.

Un vocero del gobierno sostuvo que se ha “comprometido extensamente con Eurostar”.

París, corresponsal

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