Dilema moral: ¿quiénes deben vacunarse primero contra el coronavirus: maestros o ancianos?

muertes por coronavirus en Oregón. Por eso, esta mujer de 75 años se sorprendió cuando el estado empezó a vacunar a los profesores esta semana, antes que a los ciudadanos de mayor edad, en un intento de que los niños vuelvan a las aulas.

“Miro estas cifras y estoy literalmente asustada. No se trata sólo de perderme las cervezas con mis amigos. Es una cuestión de tener realmente miedo de que, si no tengo cuidado, me voy a morir“, dijo. “Lo que más me molesta es que las personas mayores no importan, los ancianos no importan. Y es doloroso escuchar esa insinuación”.

La gobernadora demócrata Kate Brown defendió su decisión, en una conferencia de prensa reciente, cuando dijo que “sabe de familias en las que niños de 12 y 13 años intentan suicidarse” debido al aislamiento social. Mientras tanto, a su hermana, sobreviviente de cáncer, se le pide que vuelva a su clase en Minnesota sin la vacuna, dijo Brown a The Associated Press.

“No importa lo que hagas, la gente no está contenta”, dijo. “Los profesores de Minnesota están furiosos con el gobernador porque están vacunando primero a los mayores. Y aquí, los ancianos están furiosos conmigo porque estoy vacunando primero a los maestros. No hay respuestas correctas, y no hay decisiones fáciles”.

Un dilema moral

Con una campaña de vacunación masiva en marcha, Estados Unidos se enfrenta a un dilema moral, mientras los funcionarios, desde California hasta Nueva Jersey, deciden quién se vacuna primero. Todo el mundo, desde los ancianos, pasando por las personas con enfermedades crónicas, hasta las comunidades de color y los trabajadores de primera línea, claman por la escasez de vacunas, y cada grupo tiene un argumento convincente de por qué debería tener prioridad.

Los funcionarios sanitarios locales y los comités consultivos voluntarios están haciendo una gimnasia ética como no se había visto desde el racionamiento militar de un nuevo fármaco milagroso, la penicilina, durante la Segunda Guerra Mundial, o la decisión de dar a los hombres blancos, el primer acceso a las máquinas de diálisis que salvan vidas, en la década del ’60, cuando la nueva tecnología era escasa.

Los hospitales y los profesionales de la medicina toman este tipo de decisiones morales a la hora de clasificar a los pacientes de urgencia en una catástrofe, o de clasificar a los receptores de trasplantes de órganos, dijo Courtney Campbell, profesora de ética de la Universidad del Estado de Oregón. Pero lo que está ocurriendo ahora es a tan gran escala, que la gente de a pie -no sólo los funcionarios de sanidad pública- se está planteando cuestiones sobre quién es más importante para la sociedad y por qué, dijo.

“Se nos pide que hagamos hincapié en algunos de nuestros valores nacionales compartidos. Se nos pide que tratemos a otras personas como iguales, y eso significa iguales ante la ley, pero también iguales moralmente, de modo que las cuestiones de privilegio o riqueza o nivel socioeconómico se nivelen”, dijo. “Este es un momento en el que se pone a prueba si vamos a cumplir lo que decimos”.

Desorden y confusión

Aunque la prioridad nacional fue inocular a los trabajadores sanitarios y a los que están en residencias de ancianos, las decisiones se vuelven más difíciles en el marco del despliegue de la vacuna. Las pautas federales indican que los estados deben dar prioridad a los ancianos, a los trabajadores esenciales de primera línea y a los que padecen enfermedades subyacentes en las siguientes fases, pero en última instancia corresponde a los funcionarios estatales y locales decidir cómo distribuir las vacunas.

Lo que complica las cosas es que la distribución de vacunas en el país ha estado marcada por el desorden y la confusión. Los estados se quejan de la escasez y las entregas inadecuadas que los han obligado a cancelar eventos y citas de vacunación masiva.

En un principio, el gobernador de Oregón dijo que los profesores y los residentes mayores de 65 años podrían vacunarse esta semana, pero lo anuló porque no había suministros. Ahora, el comité consultivo de vacunas del estado está luchando por dar prioridad a los próximos grupos.

En una reunión reciente, los miembros debatieron los méritos hipotéticos de dar la vacuna a un anciano de la tribu que es uno de los últimos hablantes de su idioma, frente a un maestro o un trabajador migrante que lleva la comida a las mesas de la gente. Algunos abogaron por vacunar primero a todas las personas de color, independientemente de su edad o estado de salud, mientras que otros se mostraron partidarios de administrar las vacunas a las personas con determinadas enfermedades crónicas, independientemente de su raza.

Oregón se centra en la equidad en el acceso a las vacunas para las comunidades marginadas. Otros estados, como Nueva Jersey, llamaron la atención al poner a los fumadores al frente de la lista. En Mississippi, las autoridades están tratando de hacer frente a las disparidades que muestran que el 70% de la vacuna fue a parar a los residentes blancos mediante el establecimiento de una clínica en un estadio de Jackson, una ciudad mayoritariamente negra.

Los legisladores de color de Oregón escribieron una carta en la que instaban al comité asesor de la vacuna a dar prioridad a las personas mayores de bajos ingresos, a los reclusos y a los trabajadores de primera línea, en lugar de centrarse únicamente en las minorías raciales, diciendo que al hacerlo se llegaría a muchas personas de color.

“Nos preocupa la forma en que se está encuadrando esto y cómo estos grupos… se enfrentan entre sí y con las comunidades BIPOC “, decía la carta, utilizando las siglas para indicar a negros, indígenas y personas de color.

El Dr. Kalani Raphael, nefrólogo de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón y nativo hawaiano, del comité asesor, dijo que las experiencias de atención sanitaria de las comunidades minoritarias son a menudo invisibles, en particular con el COVID-19. Señaló la muerte de una amiga, organizadora de la comunidad de Utah, que contrajo el virus después de trabajar para mejorar el acceso a la atención sanitaria de otros isleños del Pacífico.

“Estaba mejorando. Y entonces cayó muerta en su casa, justo delante de sus hijos”, dijo Raphael, con la voz cargada de emoción. “Estas historias, para mí, vuelven a centrar el problema en estas comunidades que son invisibles y les dan el apoyo, la atención y la seriedad que merecen”.

Los maestros

Mientras las autoridades sanitarias de Oregón se esfuerzan por saber quiénes serán los próximos candidatos, el lunes comenzaron las vacunaciones a los maestros y educadores de la primera infancia. Más del 90% de los estudiantes estuvieron tomando clases virtuales durante casi 11 meses.

Jennifer Dale, madre de tres hijos del suburbio de Portland, Lake Oswego, organizó concentraciones y escribió cartas, en un impulso por volver al aprendizaje presencial. Pero el hecho de que los profesores tengan prioridad sobre los alumnos del último curso la hizo reevaluar el tema.

“Puedo apoyar a mis hijos y su educación si eso significa que mis padres sigan siendo prioritarios para una vacuna, porque es mucho más probable que tengan consecuencias negativas de COVID que un profesor joven y sano”, dijo.

Leslie Bienen, madre de dos hijos en Portland, también ha vio las dificultades de sus hijos en la escuela virtual. Cuando se enteró de que los profesores iban a ser vacunados antes que los mayores, se sintió destruida.

“Es muy complicado. Al principio, sentí que eso está muy mal”, dijo Bienen. “Pero si piensas en la salud pública como reducción de daños, no puedes pensar en una sola cosa”.

Por Gillian Flaccus y Sara Cline, Associated Press

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