Cuando Laura Ingalls (Melissa Gilbert) creció y abandonó la casita de la pradera de la infancia para habitar otra vivienda con su esposo Almanzo (Dean Butler), apareció otra Melissa en
title=”la-familia-ingalls”> La familia Ingalls. Para 1981 (con la serie en su octava temporada) irrumpió con su dulzura Cassandra Cooper, una tierna niña que se convertiría en hija adoptiva de Caroline y Charles Ingalls.
Cassandra era interpretada por Melissa Francis, quien hoy es una exitosa presentadora de noticias. Detrás de esa sonrisa de conductora de actualidad hay una historia de sufrimiento y superación. “Un camino de espinas” -como le llama- del que supo salir fortalecida.
A pesar de aquella etapa feliz en La pequeña casa de la pradera (como se titulaba en realidad la serie) la vocación de Mel no era la actuación. Nacida y criado en Los Ángeles, se graduó en la Universidad de Harvard en 1995 con una Licenciatura en Economía.
Melissa Francis (Cassandra en “La familia Ingalls)
Comenzó su carrera como modelo de un comercial de champú de Johnson & Johnson a los seis meses. Se estima que hizo otras 100 publicidades como niña.
Después de La familia Ingalls apareció en la serie St. Elsewhere en 1986, y en la película Bad Dreams (1988). Pero la TV la esperaba en un rubro distinto al actoral.
De estrella a infantil a reportera de las cadenas CNBC y CNET, en 2012 se animó a una autobiografía cruda, retrato de su infancia “a la sombra de una madre perversa”. En 2017 publicó otro libro, más luminoso, Lecciones de la pradera, que relata las experiencias de la infancia en la serie aplicada a su vida adulta.
Melissa Francis (Cassandra en “La familia Ingalls”).
El último de sus textos es un manual de autoayuda que entre sus páginas nombra al inolvidable Michael Landon y cómo él y parte del elenco marcaron su camino.
Confesiones de una infancia triste
“Cuando Melissa Francis tenía ocho años, ganó el papel de su vida interpretando a Cassandra Cooper Ingalls en horario estelar. A pesar de su edad, ya era una actriz veterana. Detrás de escena, su éxito fue impulsado por el orgullo, la presión y, a veces, la crueldad de su madre”, se lee en esa autobiografía que se convirtió en best seller.
“Madre tigre”. Así llama hoy Melissa a su madre en la vida real. “Altamente neurótica y peligrosamente competitiva era esa mamá. Lo más importante, ahora que tengo dos hijos propios, es reflexionar sobre la maternidad y el valor de no presionar a sus hijos”, se lee en el libro que puede conseguirse a través de Amazon.
El libro de Melissa Francis.
La conflictiva relación que ella mantuvo con su madre mientras crecía la llevó a tomar una decisión a los 15 años: emanciparse y cortar para siempre el vínculo.
En un tramo del libro Francis cuenta el trauma del día en que su madre detuvo el automóvil en medio de la carretera y la hizo bajar, diciéndole que buscara su propio camino y otro lugar donde vivir. “Yo era rehén de sus estados de ánimo, su violencia, sus elogios, sus favores, todo repartido en dosis aleatorias y con una inconsistencia confusa diseñada para controlarme”, confesó.
Melissa Francis hoy, presentadora de noticias en los Estados Unidos.
Melissa se animó a contar que su llegada a la universidad le permitió “respirar”.
En la corte, un juez le preguntó a Francis por qué quería convertirse en adulta para la ley. Ella explicó se sentía ahogada de aquella madre perturbada y que necesitaba trabajar, pero que prometía no descuidar su educación.
Durante su tiempo en la universidad, Francis decidió sumergirse en el periodismo realizando una pasantía en una de las filiales de Fox News.
La primera vez que salió en vivo, reconoce que se paralizó. “Me costó mucho aprender a estar en vivo en la televisión. Yo estaba acostumbrada a tener todo ensayado”.
Melissa Francis (captura TV)
Mientras tomaba vuelo como conductora de noticieros, su familia se desmoronaba. Sus padres atravesaban un proceso de divorcio, su hermana caía en la adicción a las drogas y al alcohol, y Melissa intentaba mostrarse fuerte en pantalla.
Finalmente su hermana Tiffany fue hallada muerta en el baño de su casa y Melissa tuvo que aprender a “renacer”.
Apodada “Missy”, casada con Wray Thorn (desde 1997) Francis disfruta hoy de tres hijos y suele compartir esa historia de superación en cuanta entrevista otorga. Tiene más de 200 mil seguidores en Twitter y más de 60 mil en Instagram y se ha vuelto una importante formadora de opinión. “Presentadora de noticias, escritora, moderadora, oradora, inspiradora, bebedora de gaseosa congelada, madre agotada, esposa”, se define en su perfil de redes sociales. Los temas en los que se siente más cómoda en pantalla son las finanzas, la tecnología y el consumo.
Melissa Francis (Instagram)
La ahora rubia señora no puede dejar de agradecer la calidez de Landon en aquellos largos rodajes de TV que de alguna manera la construyeron en la mujer que es hoy: “El primer día que lo vi no sabía quién era, pero se notaba por la energía en la habitación que era una persona importante. Él rompió el hielo en el momento en que se rió de mis ojos abiertos enmarcados por largas trenzas marrones. ‘¿Eres Missy?’ dijo amigable con una amplia sonrisa. Eso se sintió como Navidad y ese hombre era claramente Santa Clauss.
A 47 años del estreno de La familia Ingalls –y con repeticiones en el mundo por la calidez de una serie que no pasa de moda- varios de los protagonistas reaparecieron públicamente para sorprender a los fans. Una de ellas fue Melissa Gilbert (Laura), quien contó, por ejemplo, que se mudó a una granja para emular el estilo de vida sano de esa historia.
A Francis, en cambio, los estadounidenses no la extrañan en pantalla. Es la cara de las noticias.
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