Estados Unidos, en las manos de ancianos: ¿un problema o una ventaja?

Biden es el presidente más viejo que Estados Unidos ha tenido alguna vez, superando a Ronald Reagan, que dejó la Casa Blanca con 77 años y al cabo de un tiempo se le diagnosticó Alzheimer.

Con una dramática pandemia que enfrentar, una feroz crisis económica y un país extraordinariamente dividido, muchos se preguntan si a Biden le dará la salud para sobrellevar los desafíos que vienen y los más jóvenes temen que el flamante presidente, que nació durante la Segunda Guerra Mundial, tenga un enfoque demasiado conservador por la edad. Sobre todo porque el demócrata fue elegido gracias a la fuerza de un electorado más joven y diverso.

Pero no solo Biden está bajo la lupa. En Washington se escucha decir que Estados Unidos hoy se parece a una “gerontocracia”, un gobierno de ancianos, ya que la líder de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, tiene 80 años y el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, cumple 79 en unos días. La excepción es la vicepresidenta Kamala Harris, de 56 años.

Durante la campaña, Biden fue atacado por su rival Donald Trump (de 74 años) por la edad. Lo llamaba “Sleepy Joe” (Joe el Dormilón), criticaba su presunta falta de energía e insinuaba que estaba senil por algunos traspiés del demócrata en las palabras, fruto de una tartamudez que no ha logrado superar completamente.

El equilibrio de una vice más joven

La elección de Harris, casi 20 años más joven que él, como su compañera de fórmula, buscó equilibrar el tema de la edad. Biden se ha descrito a sí mismo como un presidente de transición, pero no ha descartado postularse para un segundo mandato. Harris podría ser su sucesora.

“Creo que es justo decir que vivimos en una gerontocracia”, dijo a Clarín James Chappel, profesor de Historia de la Duke University. “Obviamente no es algo malo. Uno esperaría que una gerontocracia fuera a luchar por los derechos de las personas mayores ya que el Covid-19 ha demostrado que la situación real de los ancianos en este país es aterradora”.

Beneficios e inconvenientes

Chappel señala que “la edad de Joe Biden trae beneficios e inconvenientes. Por un lado, es un hombre con una profunda experiencia en política. Ha sido senador por más tiempo de lo que muchos de sus electores han vivido. Esto no significa, necesariamente, que gobernará de manera conservadora. Franklin Roosevelt también tenía experiencia política”.

Por otra parte, sigue el experto, “su edad es un tema de preocupación para muchos estadounidenses. Hemos vivido cuatro años tumultuosos y la perspectiva de problemas de salud en la Casa Blanca es aterradora. Al mismo tiempo, existe un prejuicio contra los ancianos en este país. Los comediantes y expertos ya están comenzando a convertir la edad de Biden en una broma”.

El médico de Biden, el doctor Kevin O’Connor, en un informe médico publicado por la campaña en diciembre pasado, describió a Biden como “saludable, vigoroso, apto para ejecutar con éxito los deberes de la presidencia, incluidos los de jefe del ejecutivo, jefe de Estado y comandante en jefe”.

Datos para tener en cuenta

Pero tiene algunos antecedentes de cuidado. En 1988, Biden sufrió dos aneurismas cerebrales que pusieron en peligro su vida, una experiencia que según escribió en sus memorias lo convirtió en el “tipo de hombre que quiero ser”. Según The Washington Post, ha sufrido una embolia pulmonar y diverticulitis y también toma remedios para el colesterol y anticoagulantes. Se le extirpó la vesícula biliar y tuvo una cirugía de próstata.

Biden prometió públicamente ser “totalmente transparente” sobre todas las facetas de su salud si era elegido, pero no ha dicho cómo lo hará. A diferencia de Trump, durante la pandemia ha sido muy precavido y se recluyó buena parte de la campaña en el sótano de su casa. Sin embargo, cuando se aliviaron las restricciones, se lo vio activo practicando su hobby favorito, andar en bicicleta.

Jay Olshansky, investigador asociado del Centro sobre el Envejecimiento de la Universidad de Chicago, señaló a Clarín que “los padres fundadores de los Estados Unidos decidieron que habría un límite de edad mínimo para convertirse en presidente porque el puesto requería experiencia y suficiente tiempo para acumular un registro público que pudiera ser evaluado por los votantes. No se impuso un límite superior de edad porque valoraban la sabiduría que viene con el tiempo. No veo nada malo que pueda surgir de tener un presidente que lleve consigo la sabiduría del tiempo adicional”.

El experto, que ha investigado sobre los límites de la longevidad humana, destacó que “el presidente Biden utilizará su experiencia en el Senado para ayudar a unir al país al forjar relaciones con políticos de ambos partidos. Está abordando la división generacional al incluir a personas más jóvenes en su gabinete, y ya ha elegido una vicepresidenta que es décadas más joven. No veo ningún problema en que esta edad influya en su imagen como presidente”.

Y lanza un mensaje optimista: “El país está siendo dirigido por un nuevo liderazgo experimentado y reflexivo que nos ayudará a superar los tiempos difíciles que estamos viviendo. La edad de los presidentes y candidatos presidenciales debería ser completamente irrelevante, lo que importa son las ideas que traen a la mesa. Anticipo que el país experimentará una especie de renacimiento en los próximos años que será liderado por la experiencia del presidente Biden”.

Washington, corresponsal

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