Coronavirus: la expectativa de vida en EE.UU. sufrió su caída más grande desde la Segunda Guerra Mundial

oleada de fallecimientos.

La cifra disminuyó particularmente entre las minorías: tres años menos para la población negra, y casi dos para los hispanos, según el estudio publicado el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés).

“Este es un declive significativo”, observó Robert Anderson, director de estadísticas de los CDC. “La última vez que se vio algo así habrá sido por los años de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial”.

Otros expertos opinaron que la cifra demuestra la magnitud de la crisis causada por el COVID-19, no sólo en cuanto a fallecimientos causados directamente por la enfermedad sino por factores relacionados como ataques cardíacos o cáncer.

“Lo más impactante de estas cifras es que sólo corresponden a la primera mitad del año… Sospecho que después empeoraron”, afirmó la doctora Kirsten Bibbins-Domingo, profesora de investigaciones médicas en la Universidad de California en San Francisco.

Es la primera vez que los CDC emiten una cifra preliminar sobre expectativa de vida y es posible que el número de decesos aumente a medida que se registren otros certificados de defunción. Es ya sabido que 2020 fue el año más mortífero en la historia de Estados Unidos, con más de 3 millones de decesos.

La expectativa de vida mide la cantidad de años que probablemente vivirá una persona nacida hoy. En la primera mitad del 2020 la cifra fue de 77,8 años comparado con 78,8 en 2019. Para hombres fue de 75,1 y para mujeres 80,5.

Como grupo, los hispanos en Estados Unidos suelen tener la mayor expectativa de vida, y la tendencia se mantuvo. Para los negros, la cifra es seis años menos que los blancos, el primer retroceso en mucho tiempo ya que desde 1993 ese grupo étnico se estaba lentamente equiparando con los blancos.

Entre 2019 y la primera mitad de 2020, la expectativa de vida disminuyó en 2,7 años para los negros, a 72 años. Para los hispanos disminuyó 1,9 años a 79,9, y para los blancos disminuyó 0,8 años a 78. El informe preliminar no contenía datos para asiáticos o indígenas.

Dos comunidades devastadas

“La población negra y la hispana de todo Estados Unidos son las que se llevaron la peor parte de esta pandemia“, afirmó Bibbins-Domingo.

Tienen más probabilidades de desempeñar trabajos de primera línea, con salarios bajos, y de vivir en entornos hacinados, donde es más fácil que el virus se propague. Agregó, a su vez, que “existen marcadas disparidades sanitarias preexistentes en otras condiciones” que aumentan su riesgo de morir a causa del COVID-19.

Hay que hacer más para distribuir las vacunas de forma equitativa y para mejorar las condiciones de trabajo. Recalcó también que era necesario proteger mejor a las minorías e incluirlas en las medidas de ayuda económica.

El Dr. Otis Brawley, especialista en cáncer y profesor de salud pública de la Universidad Johns Hopkins, se mostró de acuerdo.

“El enfoque debe ser realmente amplio para conseguir que todos los estadounidenses reciban una atención adecuada. Y la atención sanitaria debe definirse como prevención y tratamiento”, detalló.

En general, el descenso de la esperanza de vida es una prueba más de “nuestro mal manejo de la pandemia”, dijo Brawley.

“Hemos sido devastados por el coronavirus más que ningún otro país. Somos el 4% de la población mundial, más del 20% de las muertes por coronavirus del mundo“, se lamentó.

El uso insuficiente de mascarillas, la dependencia temprana de fármacos como la hidroxicloroquina, “que resultó ser inútil”, y otros errores significaron la muerte innecesaria de muchos estadounidenses, dijo Brawley.

“De cara al futuro, tenemos que poner en práctica lo más básico”, como lavarse las manos, distanciarse físicamente y vacunarse lo antes posible para que la prevención vuelva a estar en marcha, completó.

Por Marilynn Marchione – The Associated Press

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