El presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Jerome Powell, comparece por segunda jornada consecutiva en el Capitolio, en esta ocasión ante el Comité de Servicios Financieros de la
Cámara de Representantes. El principal funcionario del banco central estadounidense volvió a resaltar sus dichos del martes ante el Comité Bancario del Senado, cuya principal idea está centrada en la decisión de la Fed de mantener su política monetaria sin cambios dado que “la inflación y el empleo se mantienen debajo del objetivo” planteado.
En ambas ocasiones, Powell mostró una visión más optimista sobre la economía que en declaraciones recientes y señaló que el crecimiento en 2021 podría ser mucho mayor de lo proyectado.
En sus dos presentaciones, señaló que las vacunas contra el Covid-19 podrían ayudar a acelerar el regreso a las actividades normales a fin de este año, aunque también advirtió que la recuperación económica de Estados Unidos de la pandemia aún “sigue siendo desigual y está lejos de ser completa.
Al respecto, aclaró que “si bien la economía podría estar superando la pandemia mucho más rápido de lo que se temía, el trabajo de la Fed de respaldar la actividad económica aún no ha terminado”.
Las tasas de interés se mantendrán bajas y las compras de bonos por parte de la Fed continuarán “al menos al actual ritmo hasta que logremos un progreso sustancial adicional hacia nuestras metas… lo que realmente no hemos alcanzado”, afirmó Powell en la audiencia, la primera desde que los demócratas ganaron la Casa Blanca y el control de ambas cámaras del Congreso.
“Tras un fuerte repunte de la actividad económica el verano pasado, el impulso se desaceleró sustancialmente, con la debilidad concentrada en los sectores más afectados por el resurgimiento del virus”, dijo en su testimonio sobre el estado de la economía y las perspectivas de política monetaria.
Vacunas
Además apuntó que “las vacunas en curso ofrecen la esperanza de volver a condiciones más normales a finales de este año. Sin embargo, la recuperación económica sigue siendo desigual, y el camino a seguir es muy incierto”.
“Si bien no debemos subestimar los desafíos que enfrentamos actualmente, los desarrollos apuntan a una mejor perspectiva para finales de este año”, dijo Powell, esperando que el virus se controle con los esfuerzos de vacunación.
Sobre el mercado laboral, indicó que el ritmo de mejora de ese sector se ralentizó en los últimos meses, ya que el resurgimiento del virus y algunas medidas de bloqueo ralentizaron la actividad, principalmente en los sectores de ocio y hostelería.
El gasto de los hogares en bienes repuntó de manera “alentadora” el mes pasado después de desacelerarse a fines del año pasado, señaló. El sector de la vivienda fue punto brillante en la economía durante la pandemia. Y la inversión empresarial y la producción manufacturera también mejoraron.
Proyecciones económicas
Las proyecciones económicas del banco central de los Estados Unidos mostraron en diciembre pasado que la economía se expandiría un 4,2% en 2021. Sin embargo, muchos economistas actualizaron sus proyecciones de crecimiento para reflejar el próximo paquete de estímulo fiscal. Durante la audiencia, Powell estuvo de acuerdo con estas nuevas estimaciones, indicando que la economía de Estados Unidos podría crecer en el rango del 6%.
Matthew Luzzetti, economista jefe para Estados Unidos de Deutsche Bank, elevó su pronóstico de crecimiento este año al 7,5%. La medida fue impulsada principalmente por el deseo del gobierno de Biden de “ir en grande” para obtener estímulos fiscales, lo que probablemente impulsará el gasto de los consumidores en los próximos meses, dijo en un informe.
“La economía está muy lejos de nuestras metas de empleo e inflación, y es probable que se requiera algún tiempo para lograr un progreso sustancial adicional”, dijo Powell.
Para reducir el daño económico en medio de la pandemia, la Fed estuvo comprando al menos US$ 80.000 millones por mes en bonos del Tesoro y US$ 40.000 millones en valores respaldados por hipotecas desde junio del año pasado.
Según Deutsche Bank, es probable que el banco central anuncie una reducción gradual en su reunión de diciembre y reduzca gradualmente las compras de activos a cero neto durante el próximo año.
Riesgo mínimo
Cuando se le preguntó sobre los temores inflacionarios, Powell volvió a minimizar el riesgo y dijo que tienen las herramientas para lidiar con la inflación no deseada.
Y advirtió que parece poco probable que “un aumento en el gasto lleve a una inflación grande o persistente”.
La Reserva Federad señaló que el organismo seguirá manteniendo la política de tasas bajas hasta que la inflación sea de 2%. El funcionario indicó también que seguirán comprando bonos incluso cuando mejore la perspectiva.
En ese sentido, señaló que se necesitará “algo de tiempo” antes de que el banco central cambie su estrategia.
“La economía está muy lejos de nuestros objetivos de empleo e inflación, y es probable que tome algún tiempo para que se logren avances sustanciales”, afirmó, aunque deslizó que la economía podría volver a “condiciones normales” sobre el fin de 2021. De hecho, el titular de la Fed estimó que el crecimiento del PBI estadounidense cerrará cerca de 6%.
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