El Etna, el volcán que se eleva al este de Sicilia, evoca momentos superlativos. Es el volcán más activo de Europa y también el más grande del
continente.
El espectáculo de poder ardiente y ruidoso que ofrece durante días y hasta semanas, incluso años, de vez en cuando, es siempre súper espectacular. Afortunadamente, la última erupción del Etna que cautivó la atención mundial no ha causado ni heridos ni evacuaciones.
Pero cada vez que vuelve a rugir de forma dramática, sorprende a los espectadores y asombra a los geólogos que dedican su carrera a vigilar cada uno de sus temblores, estruendos y erupciones.
¿Qué ocurre ahora?
El 16 de febrero, el Etna entró en erupción, lanzando fuentes de lava altísimas que rodaron por la ladera oriental de la montaña hacia el valle deshabitado del Bove, de cinco kilómetros de ancho y ocho de largo. El volcán expulsó cenizas y piedras de lava que bañaron la ladera sur.
La actividad ha continuado desde entonces, en ráfagas más o menos intensas. La lava encendida ilumina el cielo nocturno con impactantes tonos anaranjados y rojos. Los vulcanólogos que trabajan en el Observatorio del Etna, dependiente del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, afirman que no se sabe cuánto durará esta actividad excitante.
Aunque la fascinación del público comenzó con las primeras imágenes dramáticas de este mes, la actividad explosiva empezó en septiembre de 2019, y se hizo mucho más fuerte hace dos meses. La actividad actual afecta principalmente al cráter sudeste, que se creó en 1971 a partir de una serie de fracturas.
La actividad explosiva empezó en septiembre de 2019, y se hizo mucho más fuerte hace dos meses. Foto: AP
Imperdible
El Etna se eleva 3.350 metros sobre el nivel del mar y tiene 35 kilómetros de diámetro, aunque la actividad volcánica modificó la altura de la montaña a lo largo del tiempo.
De vez en cuando, el aeropuerto de Catania, la mayor ciudad del este de Sicilia, tiene que cerrar durante horas o días, cuando la ceniza en el aire hace que volar en la zona sea peligroso. Al principio de este período reciente de actividad eruptiva, el aeropuerto cerró por poco tiempo.
Pero para los pilotos y pasajeros que vuelan hacia y desde Catania por la noche, cuando el volcán está más tranquilo, la vista al rojo fuego en el cielo oscuro es un espectáculo emocionante.
Vivir con un volcán
Los flujos de lava del Etna se limitan en gran medida a sus laderas deshabitadas, por lo que la vida transcurre en las ciudades y pueblos de la montaña. A veces, como en los últimos días, las piedras de lava llueven sobre las calles, rebotan en los coches y hacen sonar los tejados.
Pero a muchos residentes les parece un pequeño inconveniente si se compara con los beneficios que aporta el volcán. Los flujos de lava han dejado tierras de cultivo fértiles. Los manzanos y los cítricos florecen. Los tintos y blancos del Etna son algunos de los vinos más populares de Sicilia, procedentes de uvas cultivadas en las laderas volcánicas.
El turismo genera muchos ingresos. Los excursionistas y mochileros disfrutan de las vistas de la montaña, a menudo abultadas, y del espumoso mar Jónico. Para los esquiadores que quieren pistas sin aglomeraciones, el Etna es uno de los favoritos.
Los flujos de lava han dejado tierras de cultivo fértiles. Foto: AP
Puede ser mortal
El Etna, que inspiró antiguas leyendas griegas, sufrió decenas de erupciones en su historia. A una erupción en el 396 a.C. se le atribuye mantener a raya al ejército de Cártago.
En 1669, en lo que se considera la peor erupción conocida del volcán, la lava sepultó una franja de Catania, a unos 23 kilómetros, y devastó decenas de pueblos. Una erupción en 1928 cortó una ruta ferroviaria que rodeaba la base de la montaña.
Más recientemente, en 1983, se utilizó dinamita para desviar la lava que amenazaba zonas habitadas. En 1992, el ejército construyó un muro de tierra para contener la lava, que fluye desde el Etna desde hace meses, para que no llegue a Zafferana Etnea, un pueblo de unos pocos miles de habitantes. En un momento dado, la lava humeante se detuvo a dos kilómetros de las afueras del pueblo.
Durante el último siglo, apenas un hipo en el tiempo geológico, las erupciones explosivas de baja energía y los flujos de lava, tanto alimentados desde la cumbre como desde los respiraderos laterales, han caracterizado al Etna.
Associated Press
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