¿Cuándo abrir las escuelas en Estados Unidos? Otra encrucijada para Joe Biden

ahora el presidente Joe Biden enfrenta el dilema de cuándo reabrir las escuelas públicas y si puede cumplir su promesa de tener a todos los alumnos en clase en los primeros 100 días de su mandato porque los sindicatos docentes son cautelosos y quieren regresar con las máximas precauciones. Hay un millonario paquete trabado en el Congreso que debería liberar el dinero para ese fin.

Desde septiembre del año pasado (cuando se inicia el ciclo escolar en Estados Unidos), muchos colegios del sector privado abrieron sus puertas con un sistema híbrido en el que un tercio de los alumnos asiste de forma rotativa a las aulas, mientras que el resto sigue esa misma clase en forma virtual.

El protocolo indica ciertas modificaciones edilicias, chequeos diarios de la temperatura, cancelación de almuerzos, uso obligatorio de barbijo y distancia social.

En el sector privado tienen los fondos suficientes como para hacer las reformas de infraestructura y tecnología necesarias para las clases presenciales. El sistema público es más complejo porque, además de tener menos recursos, es descentralizado: cada distrito va adaptando las medidas de acuerdo con la situación sanitaria local.

Pero con los casos de coronavirus que descienden en el país y con el incremento de la vacunación, hay presión de la Casa Blanca y de la sociedad para que todo el sistema vuelva a su normalidad. De hecho, una encuesta de Pew Research reveló esta semana que los estadounidenses cambiaron de parecer: ahora están más preocupados por los conocimientos perdidos que por el riesgo de volver a la escuela.

Biden asumió el 20 de enero con una buena noticia para su ambición de reabrir todas las escuelas: un relevamiento exhaustivo del organismo sanitario oficial de los Estados Unidos (Centro para Prevención y Control de Enfermedades) sobre el impacto del coronavirus en los colegios reveló que hay una escasa transmisión del Covid 19 en los establecimientos donde se utilizan los protocolos, que incluyen barbijos y distanciamiento social.

Fondos y reformas

Pero para hacer las reformas necesarias en los colegios públicos se necesita una inyección de dinero que aún no se destraba en el Congreso, donde se debate un masivo paquete de 1,9 billones de dólares para ayuda por la crisis de coronavirus. En ese plan figura dinero para las escuelas.

El plan fue aprobado este viernes por la Cámara de Representantes, de mayoría demócrata, pero ahora pasará al Senado, que está muy dividido.

Los sindicatos docentes apoyan la reapertura de las escuelas una vez que el gobierno pueda acondicionar los edificios, pero necesitan los 130.000 millones de dólares en el plan de rescate de Biden para hacerlo realidad.

Y aun si el paquete económico es aprobado por el Congreso antes del plazo fijado por los demócratas de mediados de marzo, habrá que ver si las autoridades escolares logran acondicionar los edificios dentro de los 100 primeros días de la presidencia de Biden.

Vacunación de los maestros

La experta en crisis educativas Anne Ridenhour, codirectora de operaciones del College Crisis Initiative del Davison College en California, dijo a Clarín que “la clave para reabrir las escuelas es priorizar la vacunación de los maestros. El aumento de las vacunas y la disminución del número de casos parecen mostrar que el país se está moviendo en una dirección más propicia para la reapertura de jardines y primarias”.

Según la especialista, “una barrera es la enorme cantidad de dinero que los distritos escolares necesitan para garantizar que se implementen las salvaguardias adecuadas. Este protocolo va desde pruebas rápidas hasta equipo de protección personal y mejoras de infraestructura. El objetivo de 100 días del presidente Biden es importante porque demuestra el liderazgo federal en la búsqueda de recuperar de manera segura un sentido de normalidad y prioriza la educación de nuestros niños”.

Consultada por Clarín, Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, con 1,7 millones de miembros, mostró apoyo a las políticas de Biden y criticó las de su antecesor Donald Trump: “Tenemos un presidente comprometido a hacer lo que los educadores, padres y estudiantes han anhelado desde las primeras semanas de la pandemia: un plan nacional real que sigue la ciencia y asegura los recursos para hacer que el aprendizaje en la escuela sea seguro”.

Weingarten señala que “con demasiada frecuencia en esta crisis, las preocupaciones de los educadores fueron descartadas o ridiculizadas para restar importancia o minimizar el virus. Ahora estamos viendo lo contrario con la administración de Biden: reconocen que la seguridad es primordial y desde nuestro sindicato estamos trabajando con ellos para transmitir la experiencia directa de los maestros que han tratado valientemente de educar a sus alumnos sin ningún liderazgo o apoyo federal”.

La especialista resaltó el trabajo científico de las autoridades sanitarias sobre la incidencia del Covid-19 en las aulas: “La CDC se enfrentó al miedo a la pandemia con hechos y pruebas. Por primera vez desde el inicio de esta pandemia, tenemos una hoja de ruta rigurosa, basada en la ciencia, que nuestros miembros pueden utilizar para luchar por una reapertura segura. Por supuesto, este conjunto de salvaguardas debería haberse hecho hace 10 meses, y nosotros publicamos un plan recomendando un conjunto de medidas de reapertura similares en abril. En cambio, la administración anterior se entrometió en los hechos y avivó el caos y la confusión masivos. Ahora tenemos la oportunidad de un reinicio rápido”.

Sobre si Biden podrá alcanzar el objetivo de reapertura en 100 días, señaló que “los maestros quieren un camino para regresar de manera segura a sus aulas porque comprenden la importancia del aprendizaje presencial en la escuela para sus hijos. Si podemos implementar protocolos de seguridad de sentido común, no solo podemos abrir, podemos hacerlo de manera segura y con el apoyo abrumador de los maestros y el personal de apoyo”.

La jefa sindical es optimista: “Hay mucho trabajo por delante. Pero la buena noticia es que la administración de Biden está comprometida a hacer realidad estas recomendaciones a través de su plan de rescate de 1,9 billones de dólares y a crear una cultura de confianza con educadores y padres para alcanzar el objetivo”.

Washington, corresponsal

CB​

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