Un año de coronavirus: los chicos, un año en pausa y la incógnita del futuro

lo hubieran tachado de loco. Sin embargo, la prueba se hizo nomás en 2020, por la pandemia y por decisiones políticas posteriores que mantuvieron las puertas de las aulas cerradas. Y los resultados no pueden sorprender a nadie: hubo menos aprendizajes en general, más desigualdad y un fuerte impacto en la salud física y emocional de los chicos.

Todo arrancó en la tarde del domingo 15 de marzo cuando el presidente Alberto Fernández anunció la suspensión de las clases presenciales por el término de “14 días consecutivos”. La Argentina tenía entonces 56 casos informados de coronavirus (dos fallecidos), pero los medios reflejaban tenebrosas imágenes de muertos en Italia y España.

Desde las redes sociales y también en los comentarios generales entre amigos y familiares, y en la calle, la mayoría de las voces reclamaban que se cierren las escuelas: que los chicos y maestros no se vean sometidos al riesgo del nuevo virus. El Gobierno tomó esa decisión incluso cuatro días antes que arrancara la cuarentena estricta.

Lo que vino después es historia conocida: a los primeros 14 días de suspensión le siguieron otros tantos, y luego más, y más, y más… En aquellas conferencias de prensa con filminas triunfadoras de principios de la pandemia, el Presidente fue claro con respecto al lugar reservado para la educación: “Con eso no vamos a apurarnos, tenemos otra prioridad. Que un chico se reciba antes o después no le cambia la vida a nadie. Vayamos despacio”, llegó a decir.

Mientras tanto, el Ministerio de Educación nacional avanzaba con la elaboración de un protocolo para que las provincias puedan ir retomando la presencialidad a partir de agosto, después de las vacaciones de invierno. Distancia de 1,5 metros entre alumnos, tapabocas desde primer grado, aulas burbujas… ya todo esto -que escuchamos por estos días- había sido aprobado por el Consejo Federal de Educación… el 2 de julio.

Pero llegó agosto, septiembre, octubre, noviembre… y nada. Pocos gobernadores se animaban a dar el paso. La Ciudad lo intentó, pero se topó con el rechazo de sindicatos docentes aliados al Gobierno nacional.

Llegó fin de año y buena parte de Europa ya había abierto las escuelas; empezaba a haber evidencia científica que mostraba que las aulas no son un foco de contagio del coronavirus. Cippec hizo entonces un relevamiento y encontró que, mientras aquí se abrían bares y restaurantes, volvían el fútbol, los gimnasios y hasta los casinos, apenas el 1% de los alumnos había podido asistir a clases presenciales: unos 127 mil, sobre más de 11 millones de chicos y adolescentes matriculados en la educación obligatoria.

¿Y qué pasó con la educación argentina tras un año sin escuelas? Muchas cosas. Lo más preocupante, quizás, sea que el 10% de los estudiantes matriculados en marzo 2020 -en algún nivel de la educación obligatoria- mantuvieron un bajo o nulo intercambio con su escuela y ahora corren riesgo de abandonar los estudios, según mostró un estudio del Ministerio de Educación nacional. Esto representa 1 millón de estudiantes, a quienes habrá que prestar mayor atención en los próximos meses.

Muchos de ellos, sobre todo los adolescentes, fueron empujados a trabajar tanto sea en el mercado informal, o ayudando a algún familiar, o al cuidado de hermanos. Un informe regional de CEPAL y OIT estimó que el trabajo infantil aumentará entre 1 y 3 puntos porcentuales. Antes de la pandemia ya estaba en torno al 20% de los chicos menores de 17 años en la Argentina.

Quienes abandonan los estudios quedarán más lejos de un trabajo formal. Un estudio de CIPPEC mostró que los jóvenes de bajo nivel educativo y con trabajos informales fueron los más afectados por la caída del empleo durante 2020.

En cuanto a la virtualidad y aunque hicieron un gran esfuerzo, costó que los docentes mantuvieran el vínculo con sus alumnos. La comunicación diaria entre los estudiantes y los maestros en escuelas primarias estatales cayó 11 puntos porcentuales entre junio y noviembre: era el 51% el porcentaje de chicos que se conectaban a diario en junio y pasó al 40,1% en noviembre, según un informe del Observatorio Argentinos por la Educación.

Ese estudio también encontró que disminuyó en 6,5 puntos la proporción de alumnos que destinan más de 3 horas por día a sus actividades escolares: se pasó de 52,2% a 45,7% entre junio y noviembre. Y que creció levemente el porcentaje de padres que muestran preocupación por la pérdida de aprendizajes por la educación a distancia: del 62,7% pasó al 66,7%.

Desde el Ministerio de Educación nacional se estableció que, como excepción por la pandemia, se articularan los ciclos lectivos de los años 2020 y 2021, que nadie repitiera y que la promoción del ciclo completo será recién a fines de 2021. Ahora que se vuelve a la presencialidad, cada escuela y docente deberá ver cómo garantiza todos esos aprendizajes.

En la Ciudad, por ejemplo, cuatro de cada diez estudiantes secundarios se llevó tres o más materias en 2020. El 5,3% de los alumnos de escuelas primaras públicas porteñas, en tanto, no alcanzó los aprendizajes esperados y pasó de grado bajo “promoción acompañada”. El 70% de los alumnos manifestó síntomas de ansiedad, depresión, sentimientos de soledad y baja satisfacción con la vida. Son todos datos del Gobierno de la Ciudad.

Las escuelas cerradas pegan más fuerte en aquellos chicos que viven en entornos familiares o barriales violentos y son sometidos a abusos. Un reciente informe del Ministerio Público Tutelar porteño indicó que el 80% de los niños, niñas y adolescentes -de entre 12 y 14 años- que denunciaron abusos sexuales lo hicieron en la escuela. Y eso es así porque en la mayoría de los casos el abusador es alguien del entorno familiar del menor. Para muchos chicos, el encierro en el hogar significa mucha más que la imposibilidad de encontrarse con sus amigos.

En definitiva, el experimento del año completo sin ninguna instancia de clases presenciales terminó siendo una “catástrofe generacional”, como la calificó Unicef. Sobre todo, para los chicos de los sectores más vulnerables, con menos recursos para conectarse en plataformas educativas digitales. Una experiencia que, tras haberlo aprendido en 2020, seguramente nunca más volvamos a probar.