Treinta años pasaron de la brutal golpiza a Rodney King por parte de la policía de Los Ángeles, el 3 de marzo de 1991, tras haber sido detenido. Uno, dos, tres.
.. cuatro oficiales blancos, golpeando a un hombre en el suelo que no podía defenderse y no ofrecía resistencia alguna. Escenas que encendieron la mecha de una de las más grandes manifestaciones contra el racismo y una ola de violencia que dejó más de medio centenar de muertos. Décadas después, los casos se siguen repitiendo.
King, afroamericano que en 1991 tenía 25 años, trabajaba como taxista y fue perseguido por la autopista por la policía a muy alta velocidad, pero él se negaba a detenerse a pesar de los pedidos de los agentes. El motivo: estaba en libertad condicional por robo.
Tras conducir durante varios minutos escapando de la policía, King se detuvo en el distrito de Lake View Terrace. Cuatro agentes de LAPD (la policía de Los Ángeles) le cayeron encima, le dieron 56 brutales golpes a pesar de que King no ofreció resistencia. Todo el hecho quedó grabado por un testigo que pudo filmarlo desde el balcón de su casa y entregó las imágenes a una estación de noticias local.
Esta filmación se convirtió en uno de los primeros videos en reflejar estas formas de abuso que ya eran comunes.
Pasado y futuro
Rodney King fue encontrado culpable por haber asaltado una tienda en Monterey Park, en noviembre de 1989. Durante el robo golpeó con un bate al propietario de la tienda. Lo sentenciaron a dos años de prisión.
Para marzo de 1991, cuando sucedió su detención y brutal golpiza, King estaba en libertad condicional y trabajaba como taxista. Ya había tenido antecedentes de conducir a altas velocidades y bajo la influencia del alcohol y drogas. Ese 3 de marzo de 1991, fue interceptado por la policía de Los Ángeles que lo obligó a detenerse por estar conduciendo por fuera de los límites de velocidad establecidos. King se negó, se saltó varios semáforos y señales de alto.
Cuando finalmente paró su taxi, cuatro agentes de la policía lo derribaron, inmovilizaron y lo golpearon con sus porras, a pesar de que él ya estaba esposado y no ofrecía resistencia.
Golpes. La imagen que dio la vuelta al mundo, con King tirado en el piso. /AP
Rodney King finalmente murió ahogado en su piscina el 17 de junio de 2012. Los forenses determinaron que no hubo participación de terceros en su muerte. Antes de morir había consumido marihuana, alcohol, fenciclidina y cocaína.
Las reacciones
El mundo entero pudo ver el accionar violento y racista de la policía de Los Ángeles al producirse el arresto de King, gracias a la grabación del testigo. Treinta años después, los activistas siguen denunciando la brutalidad policial y que el Departamento de Policía de Los Ángeles sigue siendo “corrupto y violento”.
El hecho desembocó en levantamientos por parte de los activistas que exigen una reestructuración de LAPD y terminar con la matanza policial de civiles, detenciones discriminatorias y paradas de tráfico, además de acoso y vigilancia de residentes negros y latinos. A todo esto, se les suman las respuestas militarizadas a las protestas ciudadanas de afroamericanos.
Rodney King en 1991 tras la paliza recibida. A la derecha, la imagen de video que recorrió el mundo.
La lucha actualmente se centra en desfinanciar a la policía y desmantelar los sindicatos que frustran la rendición de cuentas. Según afirman los activistas en pie de lucha, las reformas anteriores han podido modificar pocas cosas para frenar el descaro del departamento policial y buscan un cambio radical.
Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter LA (Las vidas de los negros importan, de Los Ángeles) dijo a The Guardian: “LAPD sigue siendo corrupto, violento y brutal … Desde Rodney King, LAPD se ha vuelto más hábil. Muy poco ha cambiado, aparte de que han mejorado en relaciones públicas”.
Para Abdullah, hay una solución reimaginando “la seguridad pública, des-invirtiendo la policía y liberando esos dólares para invertir en las cosas que realmente generan comunidades seguras”.
En la actualidad y ya desde el año pasado, las llamadas para retirar el financiamiento de LAPD tomaron impulso gracias a las protestas por los asesinatos de George Floyd y Breonna Taylor, ambos ciudadanos afroamericanos muertos en 2020 a manos de la policía.
Sentencia y corrupción
Las imágenes captadas del brutal arresto de Rodney King, que fueron trasmitidas por gran cantidad de noticieros, no causaron en sí levantamientos masivos. Pero en abril de 1992, un jurado integrado casi en su totalidad por blancos absolvió a los policías y la ira por el racismo y las prácticas brutales de la policía de Los Ángeles no tardaron en hacerse ver. El saldo de los levantamientos fue de más de 60 muertes, y la destrucción y daños de más de 1000 edificios.
Jody David Armour, profesora de derecho de la Universidad del Sur de California y experta en brutalidad policial, recordó a The Guardian: “La gente esperaba que el sistema de justicia penal cumpliera su promesa de brindar justicia igualitaria. Los disturbios estallaron solo cuando esa promesa de justicia pareció burlarse tan flagrantemente por parte del jurado”.
Pero tras tres décadas del hecho, las reformas en la policía aún no están teniendo la eficacia esperada.
Datos recientes dan cuenta que LAPD detiene y registra a residentes negros en tasas significativamente más altas que a los residentes blancos.
A su vez, se descubrió que el departamento policial violó en 2020 sus propias reglas cuando usó la fuerza represiva contra manifestantes negros. También el año pasado, LAPD tuvo que disculparse públicamente luego de que algunos de sus oficiales publicaran supuestamente un meme ofensivo burlándose de George Floyd, quien murió asfixiado durante su arresto en mayo de 2020, supuestamente por haber querido comprar comida con un billete falso de 20 dólares.
Redacción Clarín con información de The Guardian, Chicago Tribune, elperiódico.com
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