Uno le lleva siete años y medio al otro, pero la distancia de edad no los aleja. Compartieron plantel hace más de décadas, hicieron grandes carreras como jugadores y se desarrollaron
como técnicos. Este jueves por la noche, en Santiago del Estero, se dará el reencuentro entre dos ex buenos compañeros que se respetan y se admiran mucho. Juan Antonio Pizzi (52 años) y Marcelo Gallardo (45) estarán frente a frente para definir la Supercopa Argentina entre Racing y River.
“Con Juan me volví a reencontrar después de que fuimos compañeros en el 98-99 en River. Me reencontré con él en 2011 o 2012. Él era técnico de Central y yo no había hablado con él en todo ese tiempo. Y me reencontré en esa oportunidad con un ex compañero al que le había perdido el rastro y que incursionó más temprano que yo en esta área y vivimos ese episodio. Y mañana (por el jueves) nos encontraremos después de aquel partido porque hace bastante tiempo que no lo veo”, comentó Gallardo en la conferencia de prensa que dio en Ezeiza el miércoles.
El partido al que Gallardo hace referencia fue a un amistoso entre Rosario Central y Nacional de Montevideo, que se jugó en el Gigante de Arroyitoel 30 de julio de 2011, durante la pretemporada de ese invierno. Pizzi había asumido la dirección técnica de un Central que estaba en la B Nacional (finalmente llegó a jugar la Promoción esa temporada y no pudo con San Martín de San Juan). En tanto, el Muñeco se había retirado recientemente y ya estaba dirigiendo a Nacional. Comenzaba su camino como técnico.
Juan Antonio Pizzi y Marcelo Gallardo, compañeros en River. Foto: Archivo Clarín.
Más de una década había pasado para que Pizzi y Gallardo se vieran las caras. A fines de la década del ’90 compartieron plantel en River. Juan Antonio llegaba de España y el Muñeco ya había sido multicampeón.
Pizzi había arribado a mitad de 1998 como un refuerzo estelar para el conjunto de Ramón Díaz. Con 30 años y un Mundial (jugado con España) en su espalda, su llegada a Núñez desde Barcelona generaba expectativas. La institución presidida en ese entonces por David Pintado había pagado cerca de 2.3 millones de dólares por el pase del delantero. “Vine a triunfar. Este será un desafío muy importante en mi carrera”, fueron las palabras en su llegada al club.
Sin embargo, más allá de haber convertido once goles en 35 partidos, la estadía de Pizzi por River no fue tan gratificante porque el equipo no anduvo bien y en esa temporada (98-99) no consiguió títulos. Entonces, el ahora técnico de Racing se marchó a Central. Casualmente, en ese momento también se dio la primera partida de River de Gallardo, quien viajó a Mónaco.
Marcelo Gallardo y Juan Antonio Pizzi, compañeros en River, entrenan en Río de Janeiro, Brasil. Foto: Archivo Clarín.
Como técnicos, será la segunda vez que se enfrenten y la primera en carácter oficial. Es que Pizzi dejó el fútbol argentino antes de que Gallardo llegara a la dirección técnica de River. Anteriormente, Juan Antonio disputó seis partidos contra River, de los que ganó dos, empató 3 y perdió 1. Dirigiendo a Central, fueron dos empates (1-1 y 0-0) en la B Nacional. Y como DT de San Lorenzo le ganó dos partidos en 2013 por torneos locales (2-0 y 1-0) pero se quedó eliminado de la Copa Sudamericana, tras caer 1-0 e igualar 0-0.
Gallardo, ante Racing, no arrancó bien. Perdió 1-0 en el primer partido que lo enfrentó, en el torneo 2014 que River perdió a manos de La Academia justamente esa noche de noviembre en el Cilindro, días previos a que el equipo del Muñeco dejara afuera a Boca de la Copa Sudamericana en semifinales. Pero, después lo revirtió. Tiene cuatro partidos ganados, dos empatados y dos perdidos ante Racing. Y un cruce ganado en los octavos de final de la Copa Libertadores 2008 (0-0 en Avellaneda y 3-0 en el Monumental).
Otra vez, dos ex buenos compañeros volverán a verse las caras. Ya no en el campo de juego. Será cara a cara desde el otro lado de la línea de cal. Y en una final, nada menos.
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