Qu relacin tiene el humedal del Pantanal, la gran esponja de agua del sur de Brasil, con la soberana de
los puertos argentinos de la cuenca del Plata? La explicacin se encuentra en la Hidrova Paraguay-Paran (HPP), una ruta de 3.442 km -que va desde Puerto Cceres, en Brasil, hasta Nueva Palmira, en Uruguay- por la que navegan anualmente unas 4600 embarcaciones. Es la arteria coronaria que transporta el 75% de la produccin del agronegocio argentino. Y la de buena parte del
Luego de 25 aos, la escandalosa concesin de la Hidrova hecha por Carlos Menem a la belga Jan de Nul y la argentina EMEPA vence a fines de abril. El servicio belga no fue ptimo en materia de peajes, balizamiento y dragado, por eso es cuestionado, y ahora otras empresas buscan quedarse con el negocio. China -con la firma Shanghai Dredging Company- se presenta como el nuevo actor en el tablero logstico, aunque ya controla Cofco, uno de los tres mayores puertos agroexportadores argentinos, ubicado en Santa Fe. Las otras cuatro competidoras son europeas: las belgas Dredging International y Jan de Nul y las holandesas Boskalis y Van Oord.
El llamado a una nueva licitacin para la ampliacin, sealizacin y dragado de la va navegable troncal abre la discusin por las rutas fluviales. La actual configuracin obliga a todos los buques que salen del Paran a pasar por aguas jurisdiccionales uruguayas antes de reingresar al mar argentino, y de ah dirigirse a otro puerto de bandera nacional. Esto tiene implicancias a nivel poltico por la falta de soberana argentina en materia portuaria, el incremento de costos logsticos y el efecto comercial de las cargas con contrabando que salen va Nueva Palmira y Montevideo.
Con la nueva licitacin renace el plan para finalmente concretar el Canal de Magdalena, una ruta navegable desde el lado argentino del Ro de la Plata hasta el Atlntico, cuya planificacin ya estaba acordada y aprobada antes del 2015. El gobierno de Cambiemos no avanz con la obra, y recin ahora se le volvi a dar importancia poltica y se adjudicaron fondos para su ejecucin.
A finales de noviembre del ao pasado el Ejecutivo public el decreto 949, criticado desde distintos sectores del peronismo ya que estipulaba un nuevo llamado a la licitacin de la Hidrova sin hacer mencin de la realizacin de este canal. Despus de su divulgacin el senador nacional y ex Canciller Jorge Taiana solicit al Ministro de Transporte un pedido de informe sobre el estado de la obra que, de concretarse, permitira a los buques contar con una salida directa al mar.
“En los puertos privados, consorcios y en toda la va navegable tiene que haber un control efectivo de la AFIP y la Aduana, como as tambin de la Prefectura. As evitamos la subfacturacin, la sobrefacturacin y el contrabando. El Canal de Magdalena es la oportunidad de tener un puente entre la Argentina fluvial y la Argentina martima, y para controlar mejor todo esto”, comenta Taiana desde Buenos Aires. Los bienes y servicios vinculados implicaran una transferencia de flujo econmico hacia Argentina superior a los US$ 150 millones por ao.
A travs del Ro Paran Bravo -interno de la provincia de Entre Ros- se llega al puerto uruguayo de Nueva Palmira. En 2020 increment su capacidad un 9% por ser el destino natural de todas las barcazas que llegan desde Brasil y Paraguay. Al ser de poco calado, ninguna paga tarifas a los puertos argentinos -y tampoco pagan peaje. No tiene mucho sentido que nuestro pas dedique fondos pblicos en acondicionar el acceso al Paran Bravo si es que por all no salen -en su mayora- las cargas argentinas.
La licitacin menemista estipulaba una agencia de control que jams se implement. Ante la falta de un sistema de inspeccin el gobierno argentino toma como vlida la declaracin jurada de los puertos de Brasil y Paraguay, ya sea que contengan agua, soja o sustancias ilcitas. Eso implica tambin lavado de dinero y por eso la Unidad de Investigacin Financiera (UIF) aspira a conformar el futuro organismo de control junto a la AFIP que debera estar activo a partir de mayo.
La realidad de hoy es que la autopista ha funcionado: si en sus inicios transportaba cuarenta millones de toneladas en la actualidad sobrepasa las cien. Sin embargo, hay cosas que no estn bien, como los puertos intermedios que segregan a las provincias ms chicas. “Se deben corregir las asimetras que impiden que las provincias del noreste crezcan, a pesar de las restricciones logsticas”, reclam el Gobernador del Chaco durante el Primer encuentro del Consejo Federal Hidrova. Para Capitanich el ‘hinterland’ se concentra en Rosario y algo ms de Santa Fe, y es all donde el federalismo tambin vuelve a tensarse.
La nueva licitacin tendra que ser diferente ya que nunca se hizo un estudio de impacto ambiental, de dragado ni de nada. Algunos dicen que en Rosario hay que ir hasta la medida nutica de los 40 pies o 12 metros de profundidad porque los barcos son cada vez ms grandes. Por la Comisin Administradora del Ro de la Plata (CARP) existe una autorizacin para llegar a los 36 pies, una profundidad que de todos modos genera un desnivel imposible, ya que la entrada desde el Atlntico tiene 34 pies. A pesar de sealamientos como los del gobierno de Misiones, que propone reas ambientales protegidas a lo largo de la Hidrova -teniendo al medio ambiente como eje, sujeto y objeto de esta nueva licitacin-, lo que se hizo hasta ahora con el pedido de informe del Senado y la creacin del Consejo Federal de la Hidrova apenas fueron llamadas de atencin a la cartera de Transporte sobre los aspectos fallidos de la actual concesin.
El Paran es el tercer ro ms navegable del mundo, pero es Paraguay quien tiene la tercera flota fluvial a nivel mundial. Esa es una situacin que requiere que Argentina vuelva a tener buques con bandera propia, ya que las cargas transportadas por Paraguay incluyen granos argentinos de contrabando. Se calcula que por semana se movilizan desde Argentina 200 camiones con carga ilegal de porotos de soja hacia Paraguay y Brasil.
Desde San Nicols de los Arroyos Javier Tisera retrata a la Hidrova como “un pas dentro de otro pas, con sus propias reglas, contrabando e influencias”. El periodista y activista ambiental comenta que la hidrova es econmicamente rentable. Si no los belgas no la hubieran tenido durante 25 aos. El puerto de San Nicols es pro belga, mientras que Rosario los cuestiona. Las internas por la licitacin siguen a lo largo de los distintos puertos.
Pero las provincias que convergen a la Hidrova nunca equipararon ni debatieron legislaciones en comn. Cada estado provincial se maneja a discrecin bajo ese manto de federalismo y hay un vaco de uniformidad y de acuerdos. Algunas de estas provincias estn reclamando a la empresa administradora que pague el canon como contraprestacin por la explotacin de la concesin a la Nacin y esta, a su vez, lo vuelque en la coparticipacin federal.
La ciudad de bonaerense de San Nicols es una de las zonas ms poluidas y parece ignorar que la Corte Suprema de Justicia de la Nacin sentenci que el ro Paran, en particular a esa altura, est sumamente afectado. La contaminacin del ro suele terminar encapsulada en los sedimentos del fondo del ro, aunque con el dragado los materiales contaminantes vuelven a reflotar.
“Qu solucin proponen para que las sequas no afecten la navegabilidad? Rezar para que llueva. Hay un mito de que las compuertas de las represas los dejan sin agua, pero el problema es la sequa”, resalta Tisera. Cunto se puede dragar si no hay agua? El calado en la embocadura del Ro Paran desde Buenos Aires hasta Rosario es de 34 pies, y va descendiendo gradualmente hasta llegar a los 10 pies a la altura de Asuncin, donde el ao pasado la navegacin se paraliz por completo debido a la falta de agua.
En Mato Grosso del Sur algunos puertos brasileos tienen relativamente poca profundidad en comparacin con Argentina, por lo que no pueden operar durante el periodo de sequa, y en algunos tramos la Hidrova brasilea queda interrumpida. Los estudios de impacto ambiental realizados desde 1993 demuestran que el poco declive topogrfico de 1 cm por kilmetro de norte a sur del ro hace que el agua se mueva muy lentamente.
Pedro Arrojo Agudo es el Relator Especial sobre los derechos humanos al agua potable y el saneamiento ante la ONU. Desde Zaragoza alerta: “los ros son elementos de vida muy potentes, pero al romper los flujos de drenaje, de sedimentos y nutrientes, se alteran de forma irreversible equilibrios y servicios ecosistmicos que quizs no los explota una gran minera sino la gente que vive alrededor”. Y agrega: “Las arterias hdricas del Amazonas y el Paran han sido abordadas con un criterio extractivista, no de desarrollo del territorio.Y esa visin en s misma no es progreso, aunque se presente como tal”.
Argentina es vulnerable a los vaivenes del cauce de agua proveniente del Pantanal, un importante ecosistema que est sometido a enormes presiones humanas y climticas y cuya preservacin debe convertirse en una prioridad regional. “Es la misma discusin de ‘aguas arriba y aguas abajo’ de los ltimos 40 aos en nuestra regin -primero con la represa de Itaip y luego con el Acufero Guaran-, con la diferencia de que hoy ya se acept al cambio climtico”, dice Taiana desde su despacho en el Senado de la Nacin. A pesar del aniversario por los 30 aos del Mercosur, no pareciera que la cuestin ambiental se vaya a discutir a fondo. Lo que se debate hoy en Argentina es la va troncal interna, no el Tratado Internacional de la Hidrova – compuesto por los cuatro estados originales del Mercosur y Bolivia – ni la geopoltica regional de los recursos hdricos fluviales.
Entre los problemas regionales que ms se agravaron en los ltimos aos estn los incendios a lo largo del corredor de humedales Paran-Paraguay. Rafaela Nicola, directora ejecutiva de la ONG Wetlands International en Brasil, considera que no pueden analizarse como hechos ocasionales sino como fenmenos con efectos acumulativos: mayor estrs hdrico y mayores incendios, que se traducen en calamidades.
“No hay un debate formal entre los estados -representados en el Comit Intergubernamental de la Hidrova Paran-Paraguay (CIH) – y las comunidades, como tampoco hay un gabinete de crisis. Esta situacin se agrava en Brasil, donde ha sido particularmente difcil el acceso a informes pblicos durante las pocas de incendios en los ltimos aos”, comenta Nicola con preocupacin. Lo que sucede en Mato Grosso tiene consecuencias directas a cientos de kilmetros: “no podemos pensar al Pantanal como un sistema aislado, sino como parte de la cuenca del Ro de la Plata”, concluye.
Pero as como hay temas silenciados, otros parecen tener el consenso de lo inevitable. Uno de ellos es la propuesta de establecer un corredor biocenico desde los puertos de Paranagu y Santos en el litoral brasileo hasta los de Antofagasta e Iquique sobre el pacfico chileno. El nodo central de esta estrategia, sostenida en el discurso del desarrollo regional, se encuentra en Puerto Murtinho, donde el Pantanal desemboca sobre el Ro Paraguay. All Brasil planea instalar el gran hub del comercio fluvial regional.
Desde Wetlands International no creen que se pueda frenar el desarrollo, pero s adaptarlo para que sea mnimamente sustentable. A pesar de que los espacios de intervencin e incidencia poltica en Brasil estn reducidos y la participacin de la sociedad civil fue disminuida, no todos los rganos pblicos se cerraron al dilogo: la ONG contina trabajando con distintos actores a travs del grupo ‘Movimenta Pantanal’, cuya prioridad es evitar un nuevo escenario catastrfico de incendios en la regin.
En un mes comienza el nuevo periodo de sequas, en un contexto donde la mayora de los incendios tambin suelen ser intencionales. El “Da del Fuego” -un esfuerzo coordinado por los fazendeiros para incendiar todo- afect la Amazona durante el 2019 y tambin tuvo su rplica en el Pantanal. En el pas vecino los recursos de fiscalizacin y monitoreo en los ltimos aos fueron reducidos en hasta un 30%, lo que facilit las acciones ilegales.
Los escenarios de cambio climtico ms realistas en la Cuenca del Paraguay para el perodo 2011-2040 pronostican un aumento de la temperatura por encima de los 2 C y una reduccin de aproximadamente un 15% en las precipitaciones. La consecuente reduccin de los flujos de los caudales alcanzara a un 13% en el Pantanal para dicho perodo. Este sistema, ubicado en la Cuenca Alta del Paraguay, tuvo un 2020 atpico, con escasez hdrica y una sequa indita en los 50 aos que se llevan de registro.
Por otra parte, en la Cuenca Baja del Paran, desde febrero de 2020 se vienen registrando los niveles de caudal, en promedio, ms bajos de las ltimas dcadas. En el Delta del Paran hubo unas 350.000 hectreas afectadas por el fuego, lo que equivale a un 20% del territorio total de este humedal.
Arrojo seala que los desastres ambientales estn cada vez ms relacionados con la salud de las poblaciones ms vulnerables: “no habr forma de garantizar el agua potable para consumo y saneamiento para los 2.200 millones de personas pobres si no hacemos la paz con nuestros ros”. Como con el Amazonas, el agua tiene que ver tambin con la pesca y la agricultura, lo cual atae a los derechos humanos como el de la alimentacin. Por eso las gestiones estratgicas de cuencas tienen que incluir los impactos indirectos, a veces intangibles, que implican la sustentabilidad del ecosistema.
“Mientras que nosotros nos mantuvimos en este limbo, los panameos hicieron un doble canal. Es el momento de pensar las cosas con cierta profundidad y visin de mediano plazo. Lo ms importante es poner la vara alta en las preguntas, que son importantes y tienen que ver con las posibilidades de un desarrollo armnico ambiental y productivo en Argentina”, explica Taiana, el Canciller que fue protagonista del surgimiento de la UNASUR.
El Mercosur versin 3.0 requiere de una reinvencin logstica pero tambin ambiental para adaptarse a los desafos econmicos y climticos del siglo XXI. Tanto el neoliberal consenso de Washington como la progresista Patria Grande de la primera dcada del dos mil dejaron pasar la oportunidad de pensar una regin a largo plazo. Es hora de mirar ms all de las orillas y buscar en conjunto soluciones sustentables.
