El estallido de la pandemia agarró a Europa con un sistema industrial que había dejado de lado la producción farmacéutica. El canciller europeo Josep Borrell contó hace un año que los
27 países miembros de la Unión Europea no producían ni un mísero gramo de paracetamol. Todo se importaba. También gran parte de las vacunas que administraba entonces Europa. Llegó el coronavirus y desnudó al rey.
Bruselas quiere dar marcha atrás y recuperar un potente sector industrial farmacéutico, que no sólo investigue e idee nuevos productos sino que los produzca en territorio europeo. Y quiere hacerlo ya, en unos pocos meses.
La Comisión Europea puso al mando del plan al comisario europeo de Mercado Interior, el francés Thierry Breton, nuevo hombre clave en el Ejecutivo comunitario pues ha asumido competencias que lo hacen indispensable en la respuesta a la pandemia.
Breton quiere que la Unión Europea sea capaz de producir en 2022 cerca de 3.000 millones de dosis de vacunas.
La situación actual está lejos de esos escenarios. En enero todas las plantas situadas en territorio europeo produjeron 30 millones de dosis (la mitad para la exportación), lo que haría 360 millones anuales.
Ampliar las fábricas
Si los científicos consiguieron idear una vacuna en apenas nueve meses, los industriales no fueron capaces de modificar sus plantas para prepararlas ante la masiva producción que se les exigiría.
O como dijo a principios de febrero la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula Von der Leyen, “la ciencia adelantó a la industria”.
La farmacéutica anglo sueca AstraZeneca, que produce la vacuna junto con la Universidad de Oxford, demoró sus entregas. Foto: EFE
En marzo ya se vieron los primeros resultados de los esfuerzos para aumentar la producción porque de esas mismas plantas –algunas reformadas y ampliadas- y de otras dedicadas hasta ahora a otros menesteres, salieron ya 90 millones de dosis.
Con la situación actual podrían producir alrededor de 1.000 millones de dosis al año. Insuficientes, cree Breton, que aspira al triple.
Su trabajo consiste en ayudar –con financiación si hace falta- a que las industrias adapten sus plantas, añadan nuevas líneas de producción y modifiquen lo más rápido posible todo lo que tengan que modificar para producir más.
La Comisión Europea identificó 53 plantas de producción –en diciembre penas había 15- y creó una plataforma en la que están en contacto más de 300 empresas del sector.
Negociación con las farmacéuticas
Se trata de movilizar todos los recursos disponibles en Europa y de forzar a las farmacéuticas a colaborar entre ellas para aumentar la producción, cediendo licencias si fuera necesario.
Breton lleva semanas reuniéndose con los grandes nombres de la industria pero también con laboratorios más pequeños e incluso con empresas de otros sectores que podrían producir vacunas si modificaran ligeramente sus plantas.
La planta del gigante Pfizer en Puurs, Bélgica, se remodeló para producir más vacunas. Foto: AFP
Esas iniciativas empezaron a fructificar. Grandes farmacéuticas están contratando a subsidiarias para aumentar la producción y la estadounidense Pfizer, que produce la vacuna ideada por el laboratorio alemán BioNTech, firmó ya contratos con tres gigantes (la francesa Sanofi, la suiza Novartis y la alemana Bayer) que también producirán sus dosis.
La idea es que ningún centro de producción farmacéutico en Europa esté detenido si puede estar produciendo vacunas. La también estadounidense Johnson&Johnson, que produce la vacuna ideada por el laboratorio belga Janssen, está firmando contratos con fábricas de medicamentos para aumentar su producción.
La fábrica de Halix, en Leiden. Países Bajos. La farmacéutica fue autorizada a producir la vacuna de AstraZeneca contra el coronavirus. Foto: REUTERS
Europa necesita aumentar la producción rápidamente para cumplir su promesa de que para mediados de julio estarán vacunados el 70% de los adultos europeos.
Si Bruselas repite que se cumplirán los objetivos, Breton quiere ir más lejos. En una entrevista a la cadena de televisión TF1 dijo: “A finales de año Europa estará en condiciones de producir entre 2.000 y 3.000 millones de dosis al año”.
Eso le permitiría vacunar tranquilamente cada año a sus 447 millones de habitantes y vender entre 1.000 y 2.000 millones de dosis anuales a terceros países.
Algunas de las iniciativas que apoyó la Comisión Europea ya muestran resultados. La renovación de la planta de Pfizer en Puurs (Bélgica) aumentó la producción un 25%, como la de su socio BioNTech en Marbourg (Alemania). La fábrica ‘Halix’ de Leiden ya es capaz de producir entre cinco y seis millones de dosis al año, casi el doble de lo que hacía hasta ahora.
Bruselas, especial
CB
