Cuarenta y siete años después de su entrada, el Reino Unido abandona la Unión Europea con un acuerdo que lo mantendrá atado al bloque. La
relación cambiará y los efectos de ese cambio se verán desde la próxima semana.
El Reino Unido tendrá acceso ilimitado, sin cuotas ni aranceles, al mercado europeo. Algo que ningún otro país tiene. A cambio, tendrá que mantener alineada con la europea toda su normativa: laboral, medioambiental, financiera, social y así un largo etcétera.
Europa impone en el acuerdo mecanismos para que los británicos no se desvíen. Ellos saben que hacerlo sería un error económico histórico. Los próximos años dirán qué daños sufrirá el Reino Unido, pero Europa ya hizo sus números.
Qué pierde Europa
El bloque pierde 67 millones de habitantes para pasar de 514 a 447 millones, un 13% menos. Pierde 2,5 billones de euros de PBI para quedarse en 16,5 billones. Pierde a la sexta economía del mundo, aunque se queda con la cuarta (Alemania), la séptima (Francia), la octava (Italia) y la decimotercera (España). Pierde a su primera potencia militar, con permiso de Francia.
Boris Johnson anuncia en conferencia de prensa el acuerdo post Brexit con Europa. Foto: dpa
Y, también con Francia, uno de los dos asientos permanentes y con derecho de veto en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Con el Reino Unido sale de la Unión Europea la segunda plaza financiera mundial tras Nueva York y un país que es una potencia mundial en asuntos culturales, tecnológicos o farmacéuticos y cuyo peso político sigue siendo de cuidado.
Los datos dicen que la Unión Europea sufre un daño objetivo, pero algunas voces, como la del ex primer ministro italiano Enrico Letta, llevan tiempo intentando borrar ese pesimismo porque consideran que sin el Reino Unido la Unión Europea será más pequeña pero más coherente. Y esa coherencia la puede hacer más fuerte.
La salida de los británicos saca de la mesa a los diplomáticos que durante casi cinco décadas pusieron piedras en el camino de la integración europea. Al país que veía la Unión Europea como un simple bloque comercial y que, no sólo mostró desinterés por su integración política, sino que cuando pudo la boicoteó.
El Reino Unido no participó nunca en algunos de los proyectos más importantes de la Unión Europea. No comparte el euro ni formó nunca parte del espacio de libre circulación Schengen. Desde Sevilla hasta Atenas o Varsovia se puede viajar (antes de la pandemia) sin tener que mostrar un documento de identidad.
En las fronteras terrestres no hay nadie, apenas unas casetas de cuando todavía allá por los 80 había puestos fronterizos. Recuerdos de otras épocas. Pero para viajar al Reino Unido siempre hubo que presentar documentación.
Mientras países como Francia y Alemania siempre vieron las sucesivas ampliaciones del bloque hacia el sur y el este como una forma de integrar políticamente el continente, el Reino Unido siempre pensó en las ampliaciones como una forma de hacer más grande, y a la vez menos integrado, el proyecto europeo.
La estrategia británica fue siempre la de ampliar para agrandar el mercado mientras se hacía cada vez más difícil la unión política. En los últimos meses muchos diplomáticos confesaban que la respuesta europea a la crisis económica provocada por la pandemia, el despliegue de billones de euros, hubiera sido imposible con los británicos a bordo.
Desde Bruselas se veía este miércoles con tristeza una de las consecuencias del Brexit. El Reino Unido decidió que no participará en el programa Erasmus. Es el que ha permitido que millones de estudiantes universitarios pasen un año lectivo en una universidad de otro país sin más papeleo que una simple inscripción. La juventud británica aprovechó durante décadas esa posibilidad como pocas.
Erasmus permite aprender idiomas, conocer a fondo otras sociedades, otras culturas, hasta otras gastronomías. Y hacer amigos que nunca se habrían hecho de otra forma.
En Europa hay más de un millón de niños nacidos de parejas que se conocieron de Erasmus cuando tenían 20 y pocos años. A pesar de que Europa había abierto la puerta de par en par en ese asunto, Londres decidió que a partir del próximo curso su juventud no tendrá ese privilegio. No es económicamente el programa europeo más grande, pero simbólicamente es clave porque es el más apreciado por los ciudadanos.
Bruselas, especial
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