Thomas Siepert contempló el verdor del campo de cereal que relucía bajo el sol tras una tormenta de primavera, mientras los molinos de viento giraban lentamente en la distancia.
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Unos jabalíes cruzan al trote el camino que lleva a la ciudad y una liebre se asoma y huye a toda velocidad. Sin embargo, esta plácida escena oculta la masacre ocurrida allí hace 75 años, cuando las tropas alemanas luchaban con furia –e inútilmente- para frenar al Ejército Rojo soviético que se acercaba a la capital nazi.
“Parece tan idílico, pero es un gigantesco cementerio”, dijo Siepert. “Eso no debería olvidarse”.
Pero durante décadas, muchos de los que murieron allí estuvieron olvidados, algunos enterrados donde cayeron y otros llevados por civiles en los meses posteriores a la guerra a trincheras y pozos excavados por ellos mismos y cubiertos de tierra.
En los últimos quince años, voluntarios de toda Europa como Siepert han tratado de corregir eso, dedicando sus vacaciones a excavar líneas de trincheras y posiciones militares enterradas hace mucho en busca de aquellos que nunca pudieron regresar a casa.
Antropólogos de la Universidad de Cambdrige excavan y exhuman restos de un soldado soviético en cerca de la aldea de Klessin, Alemania. / AP
Durante 19 excavaciones en todo un kilómetro cuadrado, los miembros de la Asociación para la Recuperación de los Caídos en Europa del Este han encontrado a 116 soldados alemanes y 129 soviéticos.
Buscan identificar a tantos como sea posible, para que las familias puedan terminar de hacer el duelo, para devolverles su nombre a los muertos y para separarlos de las cifras de los libros de historia con la esperanza de poder explicar el costo de la guerra a las generaciones futuras.
“Desde todo punto de vista, estas son vidas destruidas. Estas son personas que murieron sin sentido”, dijo Albrecht Laue, presidente de la asociación. “Si hablamos de una enorme matanza con cientos de miles de muertos, nadie lo puede entender. Pero si hablo de la historia de un joven soldado de 17 años, eso es tangible”.
Los restos de un soldados soviético. / AP
Buscando a los abuelos
Laue, un hombre de negocios de 46 años de Hamburgo, se interesó en la búsqueda cuando buscaba la tumba de su abuelo, a la que ubicó cerca de donde murió combatiendo en Rusia en 1942, cuando era un joven teniente. Siepert, un ingeniero de 47 años de la ciudad cercana de Frankfurt an der Oder, recuerda que de chico recibía lecciones periódicas en la escuela sobre cómo evitar pisar las granadas y otras municiones que todavía se encontraban en la zona, y se preguntaba por qué.
Otros voluntarios son antropólogos, arqueólogos, excavadores y los expertos en desactivación que se necesitan cuando se encuentran municiones. Vienen de todas partes, de Rusia, Polonia, Ucrania, Italia, Suiza y los Países Bajos, entre otros lugares.
“No podemos, y tampoco queremos, buscar soldados de un país específico”, dijo Laue. “Eso es lo interesante cuando se encuentra a uno de los muertos: uno nunca sabe al principio si es un alemán o un soviético”.
En febrero de 1945, eran enemigos acérrimos.
El pueblo de Klessin se levanta sobre una loma a 2 kilómetros del río Oder. Los observadores militares alemanes lo usaban para ordenar ataques de artillería contra las tropas soviéticas cuando estas atravesaban un puente flotante durante la concentración de tropas antes del asalto final a Berlín.
Las identificaciones son poco frecuentes, en especial de los soldados soviéticos que no tenían placas de identificación./ AP
Reconociendo la importancia estratégica de la aldea, 100 kilómetros al este de Berlín, los soviéticos la tomaron como blanco. Los nazis se propusieron defenderla, trasladando una unidad de soldados, reforzada por oficiales con rango de cadete y milicias “Volkssturm” de más edad, reunidas en tanto el número de hombres de edad militar se había reducido.
El combate enfrentó a 400 alemanes de Klessin contra un número cuatro veces mayor de soviéticos. Los alemanes contaban con el apoyo de una unidad de tanques Panzer en el pueblo vecino de Podelzig, artillería cercana y suministros entregados por paracaídas.
El feroz combate se extendió durante casi dos meses, a menudo cuerpo a cuerpo, conforme los soviéticos intentaban tomar la aldea, lanzando 62.000 balas de mortero y proyectiles de artillería.
Un voluntario compara tomas aéreas con fotos históricas, intentado buscar un lugar donde haya soldados caídos. / AP
No se sabe con exactitud cuántos murieron o fueron registrados como desaparecidos, pero las bajas fueron enormes, dijo Siepert.
“El 20 de marzo, las tropas alemanas trataron abrirse camino hasta allí para crear un corredor”, dijo, señalando un campo entre Klessin y Podelzig donde los soviéticos habían tendido un campo de minas y otras defensas después de rodear el pueblo. “Hay 150 desaparecidos de ese solo ataque, así como 50 muertos. Setenta lograron salir”.
Un pequeño ataúd con un número encierra los restos recientemente hallados de un soldado alemán./ AP
El 23 de marzo de 1945, los soldados alemanes sitiados intentaron huir al amparo de la oscuridad. Unos 60 lo consiguieron y los demás fueron capturados o cayeron.
El comandante de los tanques alemanes, el teniente Hans Eimer, fue considerado desaparecido tras el intento de evasión. Eimer había llevado su tanque Panzer a Klessin la semana anterior a cumplir 22 años para dar apoyo a la guarnición, pero el vehículo acabó destruido y él quedó herido y atrapado en el pueblo.
Fritz, el hermano menor de Eimer, había muerto en combate en enero. Después de la guerra, su hermana Margarete durante mucho tiempo exhortó a la agrupación de Laue a que tratara de descubrir el destino de su otro hermano.
Los restos de Eimer fueron ubicados por causalidad por el grupo de Laue en 2016 e identificados por la placa que llevaba su nombre. La agrupación le dijo a Margarete antes de que muriera en 2018 que su hermano había logrado alejarse 250 metros del pueblo antes de que lo mataran y que yacía junto a otros dos soldados.
La excavación de la primavera de este año ha sido postergada debido a las restricciones por la pandemia de coronavirus. / AP
Las identificaciones son poco frecuentes, en especial de los soldados soviéticos que no tenían placas de identificación, pero en ocasiones los voluntarios tienen suerte.
En la excavación de 2018 en un puesto de avanzada soviético, ubicado sobre una colina de las afueras de Klessin, encontraron a tres soldados soviéticos que tenían altas condecoraciones y rastrearon sus nombres mediante las medallas.
Caminando sobre tumbas
La excavación de la primavera de este año ha sido postergada debido a las restricciones por la pandemia de coronavirus. Ciertos trabajos aún están en marcha en un monumento recordatorio que se está construyendo en medio de los escombros de los edificios rurales originales.
Antropólogos cubren los restos de un solados soviético caído en suelo alemán. / AP
Hermann Kaiser, miembro de la pequeña asociación comunitaria responsable del monumento, dijo recordar que de chico, cuando vivía en la zona, encontraba material militar, alegremente se colocaba un casco de acero y jugaba a la guerra con sus amigos, sin entender que se divertían caminando sobre tumbas.
Se tiene la esperanza de que el monumento garantice que otros sí entiendan.
“Queremos presentar lo que ocurrió aquí hace 75 años, lo que significa la guerra, mostrarle a la generación joven que la guerra destruye todo”, dijo, mirando hacia el paisaje cubierto de cráteres y escombros del monumento. “Y si podemos hacer eso en el lugar donde sucedió, será inolvidable”.
Por David Rising, Associated Press
Traducción: Elisa Carnelli
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