Es un piletón rectangular que seguro viste miles de veces sin entender por qué no podés siquiera meter las patas. Tiene un nombre: Piletón Urquiza, mucho gusto. Está ubicado frente al
edificio de la TV Pública y es enorme, un lago en medio de la plaza Rubén Darío. Si sabés exactamente de qué se trata, sos un campeón: ni el señor que cuida ese espacio verde puede responder para qué sirve semejante espejo de agua equivalente a tres piletas olímpicas. Muy pocos entienden -y esto ya parece una gran broma urbana- que esa pileta ubicada en Figueroa Alcorta y Austria está exclusivamente destinada al hobbie de los barquitos a escala.
Llega al buzón del home office un mail que nos hace descubrir un universo insólito.“Desde el año 1934 este lugar está reservado a la actividad formalmente llamada Modelismo Naval”. Es más, en 2010 así fue declarado por Mauricio Macri. Firma un tal Héctor Focanti, quien se describe como “simple aficionado” a la actividad y dice que Horacio Rodríguez Larreta sí sabe de qué habla porque se lo ve por la zona muy a menudo haciendo running y esquivando -en más de un sentido- la insoslayable piscina.
Los Modelistas Navales no son ningunos improvisados. Tienen páginas web, revistas y sitios especializados en redes sociales. Es gente agrupada en diversos clubes, que nos introduce en la materia mostrando miniaturas fantásticas y fotos de cómo funcionaba el piletón en la década del ’30. Eso, sin contar decenas de quejas por escrito que hablan de un padecimiento anterior al confín de la pandemia de coronavirus.
Últimamente se lamentan porque los invadieron metiendo una vistosa fuente de agua que es incompatible con la práctica del modelismo. Además de eso, hay una reja fascinante que rodea el lugar y está cerrada con cadena y candado en forma permanente.
Una foto del piletón, sin rejas, en la década del 30 del siglo pasado, cuando fue inaugurado.
“Ganaron los limpiavidrios”, resume Héctor Focanti en su carácter de socio del Club Argentino de Modelismo Naval a Escala Radiocontrolado. “A veces están los muchachos haciendo su higiene personal en el piletón y nosotros, afuera. La última vez que hablamos de esto con la gente de la Comuna 2 fue justo antes de la pandemia. No pasó nada”.
La reja vino primero. Después hubo una obra de la empresa encargada de abastecer los servicios de agua y cloacas de la ciudad. Ellos pusieron la fuente y, de alguna manera, entorpecieron la actividad. “Queda linda, sí, ahora le cae un chorro al barquito y me lo estropea todo…”, rezonga Héctor, de activos 80 años.
El hombre tiene un Yacht Club en el living de su casa, pero ahora, si navega, sólo lo hace en alguna laguna mental. “Todos estos modelos están hechos por mí. El último que hice es un Cornelia Marie”. ¿Perdón? “Cornelia Marie es un barco de la serie Pesca Mortal, ¿no la viste?”
-¿Esto existe en otros países?
-Bueno, en Cuba está lleno. No entiendo por qué, pero los cubanos sé que tienen una inventiva bárbara y la facilidad de comprar cosas en los Estados Unidos. Me refiero a accesorios, motores o controles que acá se consiguen a precio de oro. Para que tengas una idea, la batería es carísima, alrededor de 10 mil pesos para una hora en el Piletón Urquiza.
El otro día pasamos y el muchacho que custodiaba la plaza no tenía ni la más pálida idea. “Sí, sí, veo la pileta, pero no sé qué uso tiene…” Caminamos bordeándola pensando que Meolans se haría un picnic allí dentro. No hay ni un cartel, nada que fije testimonio del hobbie ni del lugar. Ni su nombre ni para qué sirve. Consultamos a los paseantes autorizados esa tarde y de cinco personas apenas una recordó un capítulo de su niñez: “Yo venía con mi viejo y poníamos nuestra lanchita”. Punto.
El piletón fue destinado a los barquitos en la década del ’30 del siglo pasado. Antes había sido una planta depuradora de agua cuyo sistema de bombeo estaba donde ahora se levanta el Museo de Bellas Artes.
-Debe ser un hobbie para pocos…
-No te creas, tenemos socios que son tacheros. Y yo –dice Héctor- lo practico con lo que gano de mi jubilación.
Averiguamos y hay varias formas. Por ejemplo el “Modelismo estático” construye piezas de diversa índole, pero siempre para exposición. En cambio el “Modelismo dinámico” es todo lo contrario: pequeñas naves que son capaces de entrar en el piletón Urquiza, pudiendo ser barcos a vela, veleros de tipo deportivo, comerciales o de guerra.
-¿Barquitos de papel aceptan?
-Aceptábamos, claro, cuando nos dejaban navegarlos. Vos llevabas tu barquito de papel y lo ponías sin problemas. Los barquitos de papel también se hacen mucho de cartapesta. Había un señor que vivía enfrente y llevaba uno casero de diez centímetros con una velita atada a un piolín. Iba, lo ponía en una punta y lo esperaba en la otra. Ese era su desenchufe semanal. Bueno, a ese tipo también se le acabó.
-¿Qué piensa usted del Submarino Amarillo?
-¿El de Los Beatles? Siempre me pregunté por qué era amarillo. Los que hacen submarinos son modelistas que la tienen muy clara. Alta complejidad. Yo no llegué a ese nivel.
El Museo Naval de Tigre tiene modelos de la Armada construidos por socios de distintos clubes. Hay un ejemplar del Crucero General Belgrano de tres metros de largo y 100 kilos de peso. ¿Qué más? “Bueno, imagino que habrás visto la maqueta de la Fragata Libertad que está a bordo de la misma Fragata”, supone Héctor.
Héctor Focanti tiene su colección “anclada” en su casa. “Había un señor que vivía enfrente del piletón y llevaba su barquito de papel casero de diez centímetros con una velita atada a un piolín. Iba, lo ponía en una punta y lo esperaba en la otra”.
Cuando no son de papel, el material que usan normalmente para los barquitos es fibra de vidrio y resina. “Un trabajo de meses y meses. Yo tengo hecho una lancha torpedera de 75 centímetros de eslora que me llevo dos años”, cuenta el señor.
-¿Barcos a vapor en miniatura?
-Hay. Un socio está haciendo uno, no exactamente un barco de vapor de ruedas estilo Mississippi, pero es un modelo poco frecuente, lo mismo que los submarinos.
En internet aparecen tutoriales para hacer barquitos de papel impecables, sin correr el riesgo de que te pase lo mismo que al Titanic. Pueden verse los pasos detallados. Materiales: dos hojas o cartulina de color, escarbadientes, lápiz, cinta adhesiva, tijera. “Hacer barquitos de papel es un clásico que no debería pasar de moda”, nos explican. “Hay gente que llora de alegría cuando lo logra”.
Pero los malos vientitos empezaron a soplar, según los entendidos, hace rato. La indisponibilidad total data de principios de 2019, aunque la incertidumbre es muy anterior. Los aficionados registran que en octubre de 2018 habían programado una actividad de submarinos y buques de guerra y que la convocatoria aclaraba: “Siempre y cuando el piletón esté abierto”. Obviamente la reunión fue suspendida.
Hasta un borrador de protocolo hicieron por las dudas se acuerden de ellos: diez participantes equipados con cubrebocas y alcohol en gel manteniendo una distancia social mínima de dos metros entre los participantes.
La práctica del hobbie necesita sí o sí espejos de agua y el Piletón Urquiza sería como la cancha de River para la Selección de fútbol. “Lo cercaron buscando impedir que los limpiavidrios laven su ropa y su humanidad”, cuentan los parroquianos. “Si no está el piletón, vamos a los Lagos de Palermo, donde nos la tenemos que rebuscar, aunque no es lo mismo. Hace años que la reja se cierra con cadena y candado. Los limpiavidrios pueden violarlo. Los modelistas, no. Y encima metieron esa fuente para ahuyentar nuestro genuino derecho. Sin agua no hay modelismo”.
-¿Y la bañera no es suficiente?
-La bañera es un recurso universal. Sirve para saber que tu barquito flota, que está derecho, que no le entra agua. El toque final siempre se hace llenando la bañera. Me preguntabas si había barcos movidos a vapor: un amigo acaba de terminar la construcción de uno que aún no pasó de la bañadera. Una verdadera pena.
WD
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