KALININGRAD, Rusia – Alexander Dobralsky salió a la calle para protestar por la detención el mes pasado del líder de la oposición más destacado de Rusia. Pero también tenía otras quejas.
“Es como si alguien te pisara el dedo del pie y te dijera: ‘Tené paciencia con esto durante un tiempo'”, dijo Dobralsky, abogado, sobre los problemas económicos del país. “¿Cómo puedes esperar a que se acabe?”.
Los sondeos de opinión llevan unos años siguiendo un cambio en el estado de ánimo nacional: se aleja de lo que se denominó el “consenso de Crimea” de amplio apoyo al presidente Vladimir Putin por la anexión de la península ucraniana.
Aleksandr Dobralsky, un abogado que salió a la calle con otros para protestar por la detención del líder de la oposición rusa Alexei Navalny. Foto Emile Ducke/The New York Times.
Ahora la gente se centra en su decepción por la caída de los salarios y las pensiones.
En Rusia, la competencia entre el efecto de la política exterior asertiva de Putin y la ira por la economía en declive se conoce como la batalla entre la televisión y la heladera: ¿Los rusos prestan atención a las noticias patrióticas de la televisión o se fijan en sus heladeras vacías?
“Reunirse en torno a la bandera ya no es un antídoto contra la protesta”, dijo en una entrevista telefónica Ekaterina Schulmann, miembro asociado del programa sobre Rusia y Eurasia del instituto de investigación británico Chatham House.
Schulmann citó estudios de grupos de discusión que indicaban que los rusos a los que se les mostraban estadísticas económicas sobre el descenso de los salarios o el tipo de cambio del rublo con respecto al dólar eran más propensos a expresar su apoyo a una política exterior prudente que los rusos a los que no se les mostraban primero los datos económicos.
Una serie de factores erosionaron el consenso sobre Crimea. El año en que Putin se anexionó Crimea, 2014, sus índices de aprobación en casa se dispararon incluso cuando los países europeos, Estados Unidos y otros respondieron con sanciones que amenazaban la economía de Rusia.
La política exterior de confrontación fue inicialmente muy popular, mientras que el dolor económico tardó años en llegar a la política.
Pero el estancamiento financiero provocado por las sanciones, la disminución de la inversión extranjera en medio de las tensiones con Occidente y los bajos precios del petróleo han obligado al Kremlin a imponer políticas impopulares, como el aumento de la edad de jubilación para apuntalar los fondos de pensiones del gobierno.
Los salarios medios de los rusos, ajustados a la inflación, han disminuido desde la crisis de Ucrania. Ahora son un 10% más bajos que hace siete años.
Esto está afectando al apoyo al gobierno de Putin. Una serie de grupos de oposición han salido a la calle, desde comunistas hasta nacionalistas de derechas.
“Si no tienes un lugar en el sistema, no tienes ninguna posibilidad” de encontrar trabajo, dijo Dobralsky.
Y, según los analistas políticos, no es una coincidencia que las protestas se hayan filtrado desde las ricas ciudades de Moscú y San Petersburgo a las provincias más alejadas de Rusia, que están sintiendo el dolor económico de forma más aguda.
Se han registrado protestas en más de 100 ciudades y pueblos, desde Vladivostok, en el Océano Pacífico, hasta Kaliningrado, la ciudad más occidental de Rusia. Estas ciudades y pueblos remotos se consideraban antes como focos de apoyo a Putin.
Pero después de un movimiento de protesta que Alexei Navalny lideró en 2011 y 2012 en Moscú, el gobierno invirtió dinero en proyectos populares de renovación urbana que aplacaron la oposición política, como el arreglo de parques y la repavimentación de aceras.
Mientras tanto, el Kremlin confundió su propia imagen del país como una fortaleza asediada por un Occidente invasor al acoger y promocionar la Copa del Mundo de 2018, exponiendo a los rusos a decenas de miles de amigables aficionados al fútbol extranjeros.
En la ciudad natal de Dobralsky, Kaliningrado, un enclave ruso entre Polonia y Lituania, la propaganda estatal que advertía del peligro extranjero siempre fue difícil de instalar.
“Dicen: ‘Los americanos están construyendo una base militar en Polonia'”, dijo Dmitry Feldman, un diseñador gráfico que trabaja en Kaliningrado, sobre las noticias de la televisión. “Pero nosotros conocemos a los polacos. Si le preguntas a un tipo normal en Polonia: ‘¿Querés conquistar Siberia?’, no saben de qué estás hablando”.
No cabe duda de que circunstancias extraordinarias, no relacionadas con el largo declive económico de Rusia, desencadenaron las protestas.
Los manifestantes dijeron que estaban indignados por la detención de Navalny después de que regresara a Rusia tras recibir tratamiento en Alemania por un envenenamiento con un agente nervioso, y por la posterior publicación por parte de Navalny de un vídeo en el que acusaba a Putin de corrupción y de construirse un opulento palacio.
Navalny culpó al Kremlin del ataque, en el que, según él, los agentes colocaron una dosis casi letal de veneno nervioso en su ropa interior.
“Yo lo vería al revés”, dijo el politólogo Schulmann. “Cuando los factores políticos cambian, la economía también se vuelve importante. La gente dice: ‘Sí, esto pasó, y los comestibles también son más caros'”.
c.2021 The New York Times Company
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