La discusión sobre la modificación de la Ley Nacional de Salud Mental Nº 26.657 vuelve a poner en el centro una pregunta que no es solamente sanitaria: ¿qué sociedad queremos construir frente al sufrimiento psíquico? El debate sobre las internaciones involuntarias y los criterios que habilitan el encierro reactualiza una vieja disputa: si frente a las crisis debemos responder ampliando las posibilidades de cuidado en la comunidad o recuperando una lógica institucional basada en el aislamiento.
En este contexto, la experiencia del Hospital Interzonal Especializado Dr. Alejandro Korn, en Melchor Romero, adquiere una particular relevancia. Porque allí se está desarrollando una transformación que demuestra, en la práctica, que cuidar no es sinónimo de encerrar.
Hay instituciones que condensan una época. El Hospital Interzonal Especializado «Dr. Alejandro Korn», de la localidad de Melchor Romero, es una de ellas. Durante más de un siglo fue uno de los principales hospitales psiquiátricos del país y un emblema del modelo manicomial, incluyendo grandes pabellones, internaciones prolongadas y una lógica que confundía cuidado con aislamiento y atención con segregación. Su historia permite leer también la historia de la salud mental argentina.
La experiencia en el Hospital Alejandro Korn
Desde su creación, a fines del siglo XIX, el hospital acompañó la consolidación del paradigma asilar que dominó buena parte de nuestro mundo Occidental. La locura era concebida como una condición que debía ser separada de la vida social. Los muros protegían más a la sociedad de quienes sufrían que a las personas de sus padecimientos, como si se pudiera aislar una bacteria o un virus que diera cuenta del sufrimiento y como si dicho sufrimiento no tuviera ningún vínculo con las condiciones de existencia de las personas.
Sin embargo, la historia del Hospital Korn nunca fue completamente lineal. Incluso dentro de esa tradición asilar existieron experiencias que cuestionaron el paradigma dominante. Alejandro Korn, médico, filósofo y director del establecimiento entre 1897 y 1916, impulsó iniciativas extraordinariamente innovadoras para su tiempo: el régimen de puertas abiertas, la laborterapia y una práctica clínica orientada a recuperar la dignidad de las personas internadas. Aquellas experiencias anticipaban una pregunta que recién muchas décadas después adquiriría centralidad: ¿es posible cuidar sin excluir?
La sanción de la Ley Nacional de Salud Mental Nº 26.657 transformó esa pregunta en una política pública. Ya no se trataba únicamente de mejorar las condiciones del hospital psiquiátrico, sino de modificar el modelo mismo de atención. El desafío dejó de consistir en administrar mejor el encierro para pasar a construir un sistema capaz de garantizar tratamientos, cuidados y apoyos en la comunidad. La discusión dejó de ser hospitalaria para convertirse en profundamente política: ¿cómo hacer efectivo el derecho de las personas con padecimientos mentales a vivir en comunidad y ejercer plenamente su ciudadanía?
Esa pregunta continúa siendo el núcleo de la discusión actual sobre salud mental. La desmanicomialización no consiste simplemente en cerrar hospitales psiquiátricos. Tampoco supone negar la existencia del sufrimiento psíquico grave ni desconocer que las crisis requieren dispositivos especializados. Lo que propone es sustituir una lógica basada en la segregación por otra fundada en los derechos humanos, la clínica interdisciplinaria, la inclusión social y la responsabilidad indelegable del Estado en la construcción de sistemas públicos de cuidado.
El Programa de Rehabilitación y Externación Asistida (PREA)
La transformación del modelo de atención comenzó a adquirir una dimensión concreta en la provincia de Buenos Aires a partir de 2019, por decisión política del gobernador Axel Kicillof y con la conducción del Ministerio de Salud encabezado por Nicolás Kreplak. Ese proceso no surgió de la nada. Retomó una tradición de experiencias construidas durante décadas por trabajadores, organizaciones de derechos humanos, usuarios, familiares y equipos de salud que sostuvieron, incluso en los momentos de mayor retroceso, que el padecimiento mental no podía seguir siendo tratado bajo la lógica del encierro.
Entre esos antecedentes ocupa un lugar central el Programa de Rehabilitación y Externación Asistida (PREA), una experiencia pionera que demostró que era posible acompañar procesos de externación con dispositivos comunitarios, restituyendo derechos y construyendo nuevas formas de inclusión.
Otro antecedente decisivo fue el amparo colectivo presentado en 2014 por el CELS y el Movimiento por la Desmanicomialización en Romero, luego acompañado por la Comisión Provincial por la Memoria. La causa no sólo denunció las graves vulneraciones de derechos humanos que padecían las personas internadas, sino que dio origen a una Mesa Permanente de Trabajo que articuló al Estado y a los organismos de derechos humanos para impulsar la transformación del Hospital Korn hacia un modelo de atención comunitario.
En este escenario, el proceso de transformación institucional del Hospital Alejandro Korn constituye probablemente una de las experiencias más significativas de reforma en salud mental desarrolladas en la Argentina, desde la recuperación de la democracia.
La salud mental, la desmanicomialización y un lugar hacia donde ir
La desmanicomialización suele ser presentada, muchas veces de manera interesada, como una política de cierre de hospitales o de abandono de personas con padecimientos mentales graves. Nada resulta más alejado de la realidad. Desmanicomializar significa sustituir una respuesta centrada en el aislamiento por otra basada en el acompañamiento, los apoyos comunitarios y la garantía efectiva de derechos. No implica negar las crisis ni desconocer la necesidad de internaciones cuando resultan clínicamente indicadas. Implica, precisamente, evitar que la internación se convierta en un destino permanente y que el hospital sustituya la vida en comunidad.
La verdadera pregunta ya no es cómo administrar mejor el manicomio, sino cómo construir un sistema público capaz de reemplazarlo. Allí reside el desafío político, sanitario y ético de nuestro tiempo. Porque cerrar la puerta de una institución sin abrir simultáneamente las puertas de la comunidad sólo produciría nuevas formas de exclusión.
Es en ese marco donde adquieren sentido las políticas impulsadas por la provincia de Buenos Aires. En el Hospital Korn, la implementación del Plan Provincial Integral de Salud Mental y del programa Buenos Aires Libre de Manicomios comenzó por transformar aquello que durante décadas parecía inmodificable: las internaciones de larga estadía. Cientos de personas que habían permanecido institucionalizadas durante años —e incluso durante décadas— iniciaron procesos de externación acompañados por equipos interdisciplinarios, viviendas con apoyos, dispositivos comunitarios y políticas públicas destinadas a reconstruir proyectos de vida fuera del hospital. Como afirma Marcelo Percia en el documental El porvenir de la vida en común, «que no haya un lugar al cual volver no significa que no exista un lugar hacia donde ir». Esa frase resume, quizá mejor que cualquier definición técnica, el sentido profundo de la desmanicomialización.
La reducción de más del 70 por ciento de las internaciones prolongadas expresa el sentido de esa transformación. No se trata de un vaciamiento del sistema, sino de la construcción de un nuevo modelo de cuidados. Detrás de cada externación hay una vivienda, un equipo de salud, una red comunitaria y un Estado que sostiene la continuidad del acompañamiento. Hoy más de seiscientas personas viven en doscientas veinte casas con distintos niveles de apoyo, recuperando vínculos, autonomía y ciudadanía allí donde antes existía únicamente una cama de internación sin horizonte de egreso.
Ese proceso continúa profundizándose. La incorporación de treinta nuevas viviendas destinadas a personas que aún permanecen internadas en los hospitales Korn y Esteves constituye mucho más que una política habitacional. Supone reconocer que el derecho a la salud mental también incluye el derecho a habitar una casa, construir un proyecto de vida y participar de la comunidad. Nadie puede hablar seriamente de desmanicomialización si no existen condiciones materiales que hagan posible la vida fuera del hospital.
En definitiva, el Hospital Alejandro Korn muestra que las instituciones pueden transformarse cuando existe una decisión política sostenida en el tiempo. El manicomio no es solamente un edificio: es una forma de concebir el sufrimiento, la diferencia y el lugar que ocupan quienes padecen en una sociedad. Desarmar esa lógica exige mucho más que cerrar pabellones. Supone construir comunidad allí donde durante décadas hubo aislamiento, reemplazar la tutela por apoyos, la segregación por ciudadanía y el encierro por derechos.
La experiencia del Hospital Alejandro Korn forma parte de un proceso de desmanicomialización que hoy se desarrolla en los cuatro hospitales neuropsiquiátricos de la provincia de Buenos Aires. Con historias institucionales, ritmos y desafíos diferentes, el Korn, el Esteves, el Cabred y el Taraborelli avanzan en una misma dirección: sustituir el paradigma manicomial por un sistema de atención de base comunitaria, interdisciplinario y sustentado en los derechos humanos. No se trata de la transformación de un hospital, sino de una política pública que busca modificar estructuralmente la forma en que el Estado acompaña los padecimientos mentales.
En tiempos en que vuelven a escucharse voces que proponen respuestas basadas en el encierro como solución al sufrimiento psíquico, la experiencia del Hospital Alejandro Korn demuestra que existe otro camino posible: uno que entiende que cuidar no es aislar, sino garantizar las condiciones materiales, sanitarias y comunitarias para que cada persona pueda vivir, ejercer su autonomía y construir un proyecto de vida en la comunidad.
[1] Julieta Calmels es subsecretaria de Salud Mental, Consumos Problemáticos Violencia en el Ámbito de la Salud de la Provincia de Buenos Aires.
Mariano Rey es director provincial de Salud Mental de la Provincia de Buenos Aires.
Adelqui Del Do es vocal del Directorio de IOMA en Representación del Poder Ejecutivo de la Provincia de Buenos Aires.
Fuente Tiempo Argentino
