Rubén llegó al Cottolengo Don Orione de Claypole (sur del Gran Buenos Aires) hace alrededor de un año. Mientras lija un cuenco en el taller de cerámica, cuenta que le gusta bailar cumbia –sobre todo Los Charros–, que antes vivía en Berazategui y lo apodaban “Pinoloco”, que quiere terminar la escuela para adultos, que toma clases de danza y teatro. “Soy famoso acá, todos me quieren”, se ufana. Sabe que el revuelo que altera la rutina se debe a algo puntual: la inminente visita del papa León XIV. Está expectante ante su llegada. Y tiene un mensaje para darle: “Que le diga al presidente que no cierre el Cottolengo”.
El predio es inmenso. Unas 50 hectáreas donde residen 410 personas con distintas discapacidades, cuidadas y asistidas por 379 trabajadores en tres turnos. En medio de calles arboladas y plantas con flores hay edificaciones pintadas de diferentes colores. Es una estrategia para ayudar a las y los recién llegados a no perderse: la casa donde se prepara la comida para los hogares es verde, la sede de la administración es amarilla, hay residencias lilas, rosas, turquesas.
Falta más de un mes para la llegada del Papa, pero en el lugar no se habla de otra cosa desde que el Vaticano confirmó que el sitio formará parte del recorrido oficial del sumo pontífice. Las obras de refacciones para recibirlo se ven apenas cruzar la entrada. Hay obreros arreglando las calles, pintando paredes y umbrales. En el sector administrativo se comentan las medidas de seguridad para la visita del 9 de noviembre: varios anillos de vigilancia, inhibidores de drones. Señalan por dónde pasará el papamóvil y acondicionan el hogar de personas de alta dependencia que visitará el León XIV tras dar un mensaje en el Santuario, donde se quitarán los bancos para dejar más espacio a las sillas de ruedas. Se estima que toda la visita durará menos de una hora.
Para el padre Aníbal Quevedo, sacerdote de la obra Don Orione y consejero de sus cottolengos en Argentina, Uruguay y Paraguay, la visita “implica una alegría desbordante de que nuestro trabajo cotidiano sea reconocido de una manera que nunca nos imaginamos. Es un momento difícil para las personas con discapacidad. Esta visita tiene la fuerza de la visibilización a nivel mundial. Mi anhelo es que nos interpele a todos. Sobre cuál es nuestra relación con la discapacidad y qué granito de arena puede aportar cada uno”.
El afuera y las familia de acá
Lorena lleva 20 años trabajando en el Cottolengo de Claypole. Es la segunda generación de su familia que lo hace, después de su mamá. Como coordinadora de hogares, admite que para las y los residentes es un desgaste tanto movimiento por fuera de lo habitual, entre periodistas y comitivas que inspeccionan el predio: “Pero igual están felices, todos eufóricos”.
Aunque la discapacidad está en la agenda pública y política desde que comenzó el gobierno de Javier Milei, Lorena lamenta que “cuesta que la gente cambie y se acerque al tema”. Hay residentes que salen a estudiar en escuelas externas y vuelven con relatos duros de discriminación y rechazo: “Hacemos todo para que puedan convivir con el afuera, pero muchas veces pasa eso”.
El dato más triste que aporta es un porcentaje. De las más de 400 personas que viven en los hogares del Cottolengo, apenas “alrededor de un 20%” recibe visitas de familiares. “Pero ellos encuentran su familia acá: nos adoptan”, define Lorena. El vínculo es tan fuerte que hay personal jubilado que regresa como visitante.
Es habitual que haya lista de espera para residir en estos hogares. Pero la demanda se sintió con fuerza en el último tiempo. “Hubo centros que cerraron y esas personas vinieron para acá”, comenta. Durante el recorrido se ve un hogar vacío. Estaba planificado acondicionarlo para recibir a unos 30-35 residentes más: “La refacción se estancó por falta de fondos”.
Que traiga felicidad
En el taller de cocina está Elba. Es una de las residentes más antiguas: tiene 57 años y lleva más de 30 en el Cottolengo. Frente suyo se mueve Pablo, que llegó hace solo un mes. Juntos preparan galletitas para merendar y vender dentro del predio. En la mesa dicen en voz alta sus deseos para la visita del Papa. Piden que traiga paz, trabajo. María del Carmen se suma: quiere que traiga felicidad.
A pocos metros está la cancha de bochas adaptadas. Entrenan en sillas de ruedas residentes con parálisis cerebral. Allí está Nicolás Lombardo, bicampeón nacional en esa disciplina. “La visita del Papa va a ayudar a visibilizar la discapacidad y toda esta obra”, se esperanza Nadia, profesora de Educación Física. Hace 16 años que trabaja en el predio.
Afuera del Centro de Educación Terapéutica, sobre una de las calles arboladas, Soledad empuja la silla de ruedas de su hermano Ricardo. Lo visita junto a su nene de cuatro años. Antes de ser mamá cuidaba a su hermano en su casa. Después, ya no pudo. Alguien le habló del Cottolengo y se acercó a conocer. Consiguió vacante durante la pandemia. El año pasado, en medio del ajuste sobre el sector, le llegaron versiones sobre el riesgo de cierre del lugar: “Fue muy angustiante. Se estaba por hacer una marcha, pero la situación se resolvió. Me volvió el alma al cuerpo”.
Anhela que la llegada del Papa genere “más empatía. Porque se habla mucho de la discapacidad pero desde lejos, y es algo que le puede tocar a cualquiera”.
«Los residentes sienten el conflicto»
«El sector de discapacidad sigue en emergencia y en cuanto a la entrega de medicación y pañales por parte de Incluir Salud (Ministerio de Salud de la Nación) no se realiza desde noviembre 2025”, decía el posteo que publicó el Cottolengo de Claypole en mayo en su cuenta de Instagram. La postal describía a todas las sedes y la situación sigue sin terminar de regularizarse.
“Nuestros residentes sienten ese conflicto. Para una persona con discapacidad, que vive postrada, no tener la cantidad de pañales que necesita afecta su calidad de vida. Eso es un faltante que sigue estando. En el último tiempo se intentó hacer un acercamiento para este tipo de cosas, pero sigue esa coyuntura”, afirma el sacerdote Quevedo.
“Se entiende fácilmente que las personas con discapacidad están en un momento complicado. Por eso en este contexto esta visita, este nivel de visibilización, es algo superador”, se entusiasma. El lugar donde vive es el Pequeño Cottolengo Don Orione de General Lagos, en Santa Fe, pero vino al sur bonaerense para acompañar los preparativos. “En Argentina no estamos tan acostumbrados a recibir buenas noticias y esta visita, ese mensaje, es una gran buena noticia. ¿El Papa acá?”, pregunta. Y responde: “Me sigue volando la cabeza la noticia”. «
Corazón
El Papa León XIV visitará el corazón de Don Orione. Literalmente. En el santuario del Cottolengo de Claypole está el relicario con el corazón de Luigi Orione (1872-1940), el sacerdote italiano fundador de la obra que hoy está presente en todo el país. “En Argentina he hallado para siempre mi segunda patria y, Dios mediante, volveré a ella vivo o muerto”, cuentan que afirmó el religioso. En agosto del año 2000 se concretó su deseo con la llegada de su corazón al sur bonaerense. Allí viven más de 410 personas.
Cottolengo
El Cottolengo de Claypole es el centro residencial más grande de la Obra Don Orione en el país. Comenzó a construirse en 1935. Hoy la red incluye 14 Pequeños Cottolengos para 1300 personas con discapacidad en Argentina, Uruguay y Paraguay.
A nivel local, hay sedes en Avellaneda, Córdoba, General Lagos, Itatí, Los Polvorines, Mar del Plata, Mendoza, Roque Sáenz Peña, Rosario, San Francisco y San Miguel de Tucumán.
Además de alojamiento y cuidados, en los cottolengos hay escuelas, talleres artísticos, espacios de capacitación laboral y actividades deportivas. Parte de lo producido en talleres, como los de cerámica y cocina, se vende.
La obra se financia con donaciones y con el pago de prestaciones que se reciben por residentes a través de Incluir Salud o PAMI. La actual crisis que golpea al sector no es la primera. En 2018, por caso, se acumularon hasta siete meses de demora en los pagos, al punto de poner en riesgo la continuidad de la atención.
La ley, los recortes y «una posible explicación»
En los últimos días, el colectivo de personas con discapacidad, junto a familiares, prestadores y trabajadores, se vio atravesado por una oleada de novedades. No solo por la llegada del Papa al Cottolengo Don Orione en Claypole. También, por el rechazo que generó la presentación del proyecto de Presupuesto 2027, con un nuevo recorte brutal para el sector, seguida de los cruces que eso generó en el propio gobierno y lo que pareció un volantazo para intentar aquietar las aguas.
Eso se tradujo en un nuevo proyecto que contempla gran parte de los aspectos de la actual Ley de Emergencia. La misma por la que luchó todo el colectivo, primero por su sanción, luego contra el veto presidencial, después por su cumplimiento y ahora por su prórroga. La inminente llegada del papa León XIV “es una posible explicación” para analizar ese cambio de rumbo, según el sacerdote Aníbal Quevedo. “Pero me gustaría pensar que tiene que ver con reconocer que es algo que siempre se estuvo pidiendo y ahora parecería que avanza. Ojalá”, dice sobre el giro del Ejecutivo.
El miércoles último, en el marco del plenario conjunto de las comisiones de Discapacidad y Presupuesto en la Cámara de Diputados, La Libertad Avanza consiguió 42 votos que le permitieron avanzar con su propia propuesta. El cambio de rumbo generó desconfianza en la oposición, ante un gobierno que hasta ahora solo demostró crueldad y estigmatización hacia las personas discapacitadas.
Fuente Tiempo Argentino
